Ein Asteroid, der kürzlich an der Erde vorbeigegangen ist, ist etwa doppelt so groß wie ursprünglich angenommen und hätte schwerwiegende globale Konsequenzen gehabt, wenn er die Erde getroffen hätte. Es wurde angenommen, dass dieses erdnahe Objekt ziemlich groß, 502 Meter breit und ziemlich hell ist. Astronomen, die das Planetenradarsystem am Arecibo-Observatorium verwendeten, konnten die Größe, Rotationsrate und Form des Asteroiden besser bestimmen und stellten fest, dass er etwa 1 Kilometer breit und tatsächlich ziemlich dunkel war.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich ein kilometerbreiter Asteroid an der Größenschwelle befindet, die ein Ereignis auf Extinktionsniveau auslösen könnte, wenn er die Erde treffen würde.
"Dieses Objekt hat sich als ziemlich viel größer herausgestellt, als wir erwartet hatten", sagte Dr. Ellen Howell von Arecibo. "Dies zeigt, wie wichtig Radarbeobachtungen sein können, weil wir immer noch viel über die Population von Asteroiden lernen."
2012 LZ1 hat sich am 14. Juni von unserem Planeten in einer Entfernung von etwa 5,3 Millionen km (3,35 Millionen) Meilen oder etwa der 14-fachen Entfernung zwischen Erde und Mond geschlichen und wird erst am 12. Juni 2053 wieder in der Nähe der Erde sein. und wird dann etwa dreimal so weit entfernt sein.
Die Arecibo-Astronomen haben festgestellt, dass dies seit mindestens 750 Jahren keine Bedrohung für die Erde darstellt.
"Die Empfindlichkeit unseres Radars hat es uns ermöglicht, die Eigenschaften dieses Asteroiden zu messen und festzustellen, dass er zumindest in den nächsten 750 Jahren keine Auswirkungen auf die Erde haben wird", sagte Dr. Mike Nolan, Direktor für planetare Radarwissenschaften am Arecibo-Observatorium.
Mehrere Amateurastronomen konnten sich 2012 LZ1 vorstellen, und der ursprüngliche Gedanke war, dass es sehr hell war. Stattdessen legt die neue Größenbestimmung nahe, dass 2012 LZ1 ziemlich dunkel sein muss und nur 2-4% des Lichts reflektiert, das darauf trifft.
Dies ist eine weitere Erinnerung daran, dass wir nicht alles über alle potenziellen Asteroidenbedrohungen wissen, die es gibt, und dass mehr Suchen durchgeführt werden müssen, um so viele erdnahe Asteroidenpopulationen wie möglich zu finden und zu verfolgen. Der Asteroid 2012 LZ1 wurde als potenziell gefährlicher Asteroid eingestuft. Hierbei handelt es sich um Asteroiden, die größer als ungefähr 100 Meter sind und unserem Planeten näher kommen können als 0,05 AE (7,4 Millionen km, 4,65 Millionen Meilen). Bis jetzt befindet sich keine der bekannten PHAs auf einem Kollisionskurs mit unserem Planeten, aber sowohl Amateur- als auch professionelle Astronomen finden ständig neue, manchmal mit nur wenigen Stunden Vorankündigung einer engen Annäherung.
Bildunterschrift führen: Asteroid 2012 LZ1 aus Sicht des Haleakala-Faulkes-Teleskops Nord am 13. Juni 2012. Bildnachweis: Nick Howes, Ernesto Guido und Giovanni Sostero.
Quelle: Arecibo Observatory über SpaceRef.
