Der Pine Island Glacier, einer der am schnellsten schrumpfenden Gletscher in der Antarktis, hat gerade ein weiteres großes Stück Eis an das Meer verloren und setzt damit einen besorgniserregenden Trend fort, der im letzten Jahrzehnt fast jährlich aufgetreten ist.
Wissenschaftler von Copernicus, dem Erdbeobachtungsprogramm der Europäischen Union, haben den Gletscher genau beobachtet, seit im Oktober 2019 große Risse in der Nähe seines Randes auftraten. Gestern haben diese Risse schließlich einen Teil des Gletschers abgeschnitten (ein Prozess, der als Kalben bekannt ist) und a freigesetzt Riesenpuzzle aus frischen Eisbergen ins nahe gelegene Amundsenmeer. Insgesamt sind die Eisberge nach Angaben der Washington Post etwa doppelt so groß wie Washington DC (mehr als 350 Quadratkilometer).
Allein das jüngste Kalbeereignis ist für den globalen Meeresspiegel nicht ganz überraschend oder besonders bedrohlich. Laut dem Earth Observatory der NASA ist das Kalben ein normaler Bestandteil des Lebens von Eisformationen mit Abschnitten, die auf dem Wasser schwimmen. Da das Eis am Rand des Gletschers bereits schwamm, trägt dieses Eis nicht direkt zum Anstieg des Meeresspiegels bei, wenn es unvermeidlich schmilzt.
In den letzten zwei Jahrzehnten kam es jedoch viel häufiger zu Kalbungsereignissen am Pine Island Glacier und am benachbarten Thwaites Glacier (auch als "Doomsday Glacier" bekannt), da sich der umgebende Ozean aufgrund der globalen Erwärmung erwärmt. Während früher alle vier bis sechs Jahre große Kalbungsereignisse am Pine Island Glacier auftraten, sind sie laut NASA mittlerweile fast jährlich aufgetreten. In den letzten zehn Jahren haben sich in den Jahren 2011, 2013, 2015, 2017, 2018 und jetzt im Jahr 2020 riesige Teile des Gletschers entfernt.
Infolgedessen ziehen sich die Eisschelfs von Pine Island und Thwaites schneller ins Landesinnere zurück, als sich neues Eis bilden kann. Wissenschaftler befürchten, dass dieser anhaltende Rückzug ein Zeichen dafür sein könnte, dass ein außer Kontrolle geratener Schmelzzyklus in Kraft tritt: Wenn vergleichsweise warmes Meerwasser an den neu freigelegten Rändern eines Schelfeises überlappt, beschleunigt sich das Schmelzen, das Schelfeis dehnt sich aus und wird dünner, und es wird immer weiter kalben wahrscheinlicher.
Laut NASA enthält die Region um die beiden Gletscher genug gefährdetes Eis, um den Ozean um 1,2 Meter anzuheben.
Die neuesten Eisberge von Pine Island kalbten nur wenige Tage, nachdem Wissenschaftler die heißeste Temperatur gemeldet hatten, die jemals in der Antarktis gemessen wurde. Am Donnerstag (6. Februar) erreichten die Temperaturen in der Nähe einer Forschungsbasis am nördlichen Rand des Kontinents 18,3 Grad Celsius (64,9 Grad Fahrenheit), berichtete die Weltorganisation für Meteorologie. Der vorherige Rekord lag im März 2015 bei 17,5 ° C.
