Die Vereinigten Staaten haben ein anderes klassifiziertes Auge am Himmel.
Der Spionagesatellit NROL-71 flog heute (19. Januar) auf einer Delta IV Heavy-Rakete der United Launch Alliance (ULA) in die Umlaufbahn, die um 14.10 Uhr von der kalifornischen Vandenberg Air Force Base abhob. EST (11:10 Uhr Ortszeit in Kalifornien; 1910 GMT).
NROL-71 wird vom US-amerikanischen National Reconnaissance Office (NRO) betrieben, das für die Spionagesatellitenflotte des Landes zuständig ist. NRO-Missionen werden im Allgemeinen klassifiziert, und dies ist nicht anders. Über NROL-71 ist nur sehr wenig bekannt oder was genau es tun wird. [Siehe Fotos des schillernden Starts von NROL-71]
Tatsächlich hat die ULA ihren Start-Webcast etwa 6,5 Minuten nach dem Start abgebrochen, um die Geheimhaltung der Mission zu wahren.
Der heutige Start ließ lange auf sich warten. NROL-71 sollte ursprünglich am 7. Dezember fliegen, aber ULA schrubbte diesen Versuch und einen am nächsten Tag aufgrund technischer Probleme. Starke Winde vereitelten einen Versuch am 18. Dezember, und ein kleines Wasserstoffleck aus der Rakete verhinderte einen Versuch am nächsten Tag.
ULA hatte dann den 6. Januar für den Start ins Visier genommen. Doch einen Tag vor dem geplanten Start gab das Unternehmen bekannt, dass es mehr Zeit benötige, um das Problem des Wasserstofflecks zu lösen. Am Dienstag (15. Januar) gab ULA bekannt, dass NROL-71 heute fliegen wird.
Die 72 Meter hohe Delta IV Heavy ist die stärkste Rakete der ULA. Es wiegt 1,62 Millionen Pfund. (733.000 Kilogramm) beim Abheben erzeugt 2,2 Millionen Pfund. von Schub und ist in der Lage, 62.540 lbs zu loften. (28.370 kg) Nutzlast in die erdnahe Umlaufbahn gemäß ULA-Datenblatt.
Die Rakete hat seit ihrem Debüt im Jahr 2004 elf Flüge absolviert, davon zwei in den letzten mehr als fünf Monaten. Ein Delta IV Heavy startete am 12. August die Parker Solar Probe der NASA auf ihrer historischen Mission zum Sonnenküssen.
Die NRO wurde 1961 gegründet, vier Jahre nachdem die Sowjetunion das Weltraumzeitalter mit dem Start des ersten Satelliten, Sputnik 1, begonnen hatte. Die NRO blieb jedoch mehr als drei Jahrzehnte lang ein Geheimnis. Das US-Verteidigungsministerium gab die Existenz der Agentur erst im September 1992 bekannt.
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