Ein seltsames kometenähnliches Objekt, das 2010 entdeckt wurde, war ein Asteroid, der Opfer einer Frontalkollision mit einem anderen Weltraumfelsen geworden war. Das Objekt mit dem Namen P / 2010 A2 (LINEAR) befindet sich im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter und war Gegenstand zahlreicher Studien, darunter Bilder, die vom Hubble-Weltraumteleskop und vielen bodengestützten Observatorien aufgenommen wurden. Im Laufe der Zeit ist der lange Staubschwanz des Asteroiden jedoch so lang geworden, dass das gesamte Objekt nicht in das Sichtfeld der meisten Observatorien passen kann.
"Hier beobachten wir den Tod eines Asteroiden", sagte Jayadev Rajagopal, Wissenschaftler am WIYN-Teleskop (Wisconsin Indiana, Yale NOAO), heute beim Treffen der American Astronomical Society in Indianapolis, Indiana. "Wir kennen Dutzende von Asteroiden, denen dies in der Vergangenheit passiert ist, aber dies ist der einzige, der uns das Ereignis zeigt, wie es geschieht."
Mit der neuen Weitfeldkamera am 3,5-Meter-Teleskop von WIYN haben Rajagopal und sein Team festgestellt, dass der Schwanz des eigentümlichen Asteroiden P / 2010 A2 viel länger ist als bisher angenommen. Der Schwanz ist ungefähr eine Million Kilometer lang, ungefähr dreimal so weit von der Erde bis zum Mond. Der neue One Degree Imager (ODI) kann derzeit einen Bereich des Himmels von der Größe des Vollmonds abbilden: Durch ein zukünftiges Upgrade wird das Feld auf etwa das Vierfache vergrößert.
"Dreieinhalb Jahre nach der anfänglichen Störung und einer fast vollständigen Umlaufbahn um die Sonne ist der Schwanz immer noch sichtbar und wächst", sagte Rajagopal. „Einer der Gründe, warum es so lang ist, ist, dass Strahlungsdruck und Schwerkraft den Schwanz ausstrecken. Es wird nach und nach wachsen und in die Ekliptik eindringen. “
Er fügte hinzu, dass die Abbildung der gesamten Ausdehnung des Schwanzes dazu beiträgt, die Gesamtmasse im Staubschwanz zu bestimmen und die Größe der Staubpartikel zu bestimmen.
Es wird angenommen, dass Asteroiden-Kollisionen an der Tagesordnung sind und Staub in unserem Sonnensystem und wahrscheinlich auch in anderen Planetensystemen aufwirbeln. Wie viel Staub produziert wird und wie häufig die Kollisionen auftreten, ist immer noch ein trübes Thema. Die Beobachtungen von P / 2010 A2 helfen Astronomen jedoch, dieses Phänomen besser zu modellieren. Indem Astronomen herausfinden, wie viel Staub durch den Prozess des „Kollisionsschleifens“ erzeugt wird, können sie die staubigen Trümmerscheiben anderer Planetensysteme sowie unserer eigenen besser modellieren.
"Dieses Objekt gibt uns Einblick in das Zusammenspiel zwischen Asteroiden und Trümmerscheiben", sagte Rajagopal. „Wie viel Staub tragen solche Gegenstände zu unserer Tierkreisstaubscheibe bei, um sie wieder aufzufüllen? Dieser Staub muss ständig nachgefüllt werden, da er ständig durch Strahlung zerstört wird. Der sehr ungewöhnliche Schwanz dieses aktiven Asteroiden wird uns helfen, die Masse des Schwanzes zu bestimmen und in einem breiteren Kontext zu verstehen, wie Asteroiden organische Stoffe und andere Materialien in die inneren Planeten gebracht haben. “
Rajagopal sagte auch, dass der Schwanz des Asteroiden P / 2010 A2 ein Meteorstrom ist, der sich im Entstehen befindet. "Es wird irgendwann in die Erdumlaufbahn gelangen und uns einen Meteoritenstrom geben, der einige Meteoriten in unsere Richtung schickt, vielleicht in einer Million Jahren."
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