Seit seiner Landung auf der Oberfläche des Roten Planeten im Jahr 2012 hat der Curiosity Rover einige überraschende Funde gemacht. In der Vergangenheit gab es Hinweise darauf, dass flüssiges Wasser einst den Sturmkrater füllte, dass heute Methan und organische Moleküle vorhanden sind, merkwürdige Sedimentformationen und sogar ein seltsames kugelförmiges Gestein.
Zuletzt hat die Mastcam (Mastcam) von Curiosity Bilder von einer Kugel aus geschmolzenem Metall aufgenommen. Bekannt als "Egg Rock" (aufgrund seines seltsamen, eiförmigen Aussehens) wurde dieses Objekt als kleiner Meteorit identifiziert, der höchstwahrscheinlich aus Nickel und Eisen besteht.
Egg Rock wurde erstmals in einem Bild bemerkt, das am 28. Oktober 2016 von Curiosity aufgenommen wurde (oder Sol 153, dem 153. Tag der Mission von Curiosity). Der Rover machte zwei Tage später (auf Sol 155) ein Zwei-Frame-Porträt des Meteoriten (siehe unten) und untersuchte es mit dem Remote Micro-Imager (RMI) seiner ChemCam. Dies bot nicht nur eine Nahaufnahme des seltsamen Objekts, sondern auch eine Chance für die chemische Analyse.
Die chemische Analyse ergab, dass das Gestein aus Metall bestand, was sein geschmolzenes Aussehen erklärte. Im Wesentlichen ist es wahrscheinlich, dass das Gestein beim Eintritt in die Marsatmosphäre geschmolzen wurde, was dazu führte, dass das Metall weicher wurde und floss. Sobald es die Oberfläche erreichte, kühlte es bis zu dem Punkt ab, an dem dieses Aussehen auf seinem Gesicht gefroren war.
Ein solcher Fund ist ziemlich aufregend, wenn nicht völlig unerwartet. In der Vergangenheit haben Curiosity und andere Rover die Überreste anderer metallischer Meteoriten entdeckt. Zum Beispiel entdeckte der Opportunity-Rover im Jahr 2005 einen entsteinten Eisenmeteoriten in Basketballgröße mit dem Namen „Heat Shield Rock“.
2009 folgte die Entdeckung von „Block Island“, einem großen dunklen Felsen mit einem Durchmesser von 0,6 Metern und großen Eisenspuren. Und 2014 entdeckte Curiosity den meist eisernen Meteoriten, der als „Libanon“ bekannt wurde und 2 Meter breit war. Damit war er der größte Meteorit, der jemals auf dem Mars gefunden wurde.
"Egg Rock" ist jedoch insofern einzigartig, als sein Erscheinungsbild eher "geschmolzen" zu sein scheint als die in der Vergangenheit entdeckten Meteoriten. Und als George Dvorsky von Gizmodo Andere Aspekte seines Aussehens (wie die langen Vertiefungen) könnten bedeuten, dass es Material verloren hat, möglicherweise wenn es noch geschmolzen ist (d. h. kurz nachdem es die Oberfläche erreicht hat).
Und solche Funde sind immer interessant, weil sie uns die Möglichkeit bieten, Teile des Sonnensystems zu untersuchen, die die Reise zur Erde möglicherweise nicht überleben. Aufgrund seiner größeren Nähe zum Asteroidengürtel ist der Mars besser positioniert, um regelmäßig von Objekten getroffen zu werden, die durch Jupiters Schwerkraft aus ihm herausgeschleudert werden. Tatsächlich wird vermutet, dass der Mars auf diese Weise seine Monde Phobos und Deimos erhalten hat.
Darüber hinaus überleben Meteoriten eher die Marsatmosphäre, da sie nur etwa 1% so dicht sind wie die Erde. Zu guter Letzt treffen Meteoriten seit Äonen auf Erde und Mars. Da der Mars die ganze Zeit über eine trockene, ausgetrocknete Atmosphäre hatte, sind Meteoriten, die auf seiner Oberfläche landen, weniger Wind- und Wassererosion ausgesetzt.
Marsmeteoriten sind daher auf lange Sicht eher intakt und besser erhalten. Und wenn man sie studiert, haben Planetenforscher Möglichkeiten, die sie hier auf der Erde möglicherweise nicht genießen. Wenn wir nur einige dieser Weltraumfelsen für eine detailliertere Analyse nach Hause transportieren könnten, wären wir im Geschäft! Vielleicht sollte dies für zukünftige Missionen in Betracht gezogen werden.
