Der Ort des größten Meteoriten, der die britischen Inseln getroffen hat, wurde schließlich in einem abgelegenen Teil vor der schottischen Küste entdeckt, 11 Jahre nachdem Wissenschaftler erstmals Beweise für die massive Kollision identifiziert hatten.
Ein Forscherteam des Department of Earth Sciences der University of Oxford lokalisierte den Krater etwa 20 Kilometer westlich der schottischen Küste, wo das Merkmal unter Wasser und Felsen vergraben lag, die dazu beigetragen haben, ihn all die Jahre zu erhalten. Die Wissenschaftler veröffentlichten ihre Ergebnisse am 9. Juni im Journal of the Geological Society.
"Das Material, das während eines riesigen Meteoriteneinschlags ausgegraben wurde, ist auf der Erde selten erhalten, da es schnell erodiert", sagte Ken Amor, Studienleiter und Forscher am Department of Earth Science der Universität Oxford, in einer Erklärung. "Das ist also eine wirklich aufregende Entdeckung."
Es wird angenommen, dass der 1 km breite Meteorit vor 1,2 Milliarden Jahren unseren Planeten getroffen hat, als Schottland eine halbtrockene Umgebung in der Nähe des Äquators war, teilten Beamte aus Oxford in der Erklärung mit. Aber es hätte wahrscheinlich keine Beobachter der Auswirkungen gegeben, da das meiste Leben auf der Erde zu der Zeit, als die Kollision an Land stattfand, noch auf die Ozeane beschränkt war.
"Es wäre ein ziemliches Spektakel gewesen, wenn dieser große Meteorit eine karge Landschaft getroffen und Staub und Gesteinsreste über ein weites Gebiet verteilt hätte", sagte Amor.
Hinweise auf die Kollision wurden 2008 gefunden, als Wissenschaftler in einer Gesteinsschicht in der Nähe der nördlichen Stadt Ullapool große Spuren von Iridium fanden, einer Chemikalie, die in hohen Konzentrationen in Meteoriten gefunden wurde.
Es wurde ursprünglich angenommen, dass die Gesteine aus einem Vulkanausbruch resultierten, aber eine weitere Analyse ihrer Zusammensetzung führte Wissenschaftler zu ihren terrestrischen Ursprüngen.
"Wir sind sehr glücklich, dass wir für Studien zur Verfügung stehen, da sie uns viel darüber erzählen können, wie Planetenoberflächen, einschließlich des Mars, durch große Meteoriteneinschläge verändert werden", so John Parnell, Professor für Geologie an der Universität von Aberdeen in Schottland und Co. -autor des Papiers von 2008, sagte in einer Erklärung zu der Zeit.
Anhand von Daten aus dem Feld bestimmte das Wissenschaftlerteam die ungefähre Richtung, aus der der Meteorit kam, und lokalisierte damit den Krater.
Obwohl jedes Jahr Tausende von Meteoriten auf die Erde treffen, hinterlassen sie normalerweise viel kleinere Dellen. Früher traten größere Einschläge häufiger auf, aber heute bleiben Tausende kleiner Fragmente von Meteoriten, die jedes Jahr auf die Erde treffen, weitgehend unbemerkt.
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