Auf dem Mars befinden sich derzeit kleine Roboterrover, Satelliten und Orbiter der Armee, die alle damit beschäftigt sind, die tieferen Geheimnisse des Nachbarn der Erde zu lüften. Dazu gehört, ob der Planet jemals flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche hatte oder nicht, wie die Atmosphäre einst aussah und - was am wichtigsten ist - ob er jemals das Leben unterstützte.
Und obwohl viel über das Marswasser und seine Atmosphäre gelernt wurde, bleibt die alles entscheidende Frage des Lebens unbeantwortet. Bis organische Moleküle - die als heiliger Gral für Missionen wie Curiosity gelten - gefunden werden, müssen Wissenschaftler anderswo nach Beweisen für das Leben auf dem Mars suchen.
Laut einem kürzlich von einem internationalen Wissenschaftlerteam eingereichten Papier könnten diese Beweise vor dreieinhalb Jahren an Bord eines Meteoriten auf der Erde eingetroffen sein, der in der marokkanischen Wüste gefallen ist. Der sogenannte Tissint-Meteorit soll vor 700.000 Jahren vom Mars abgebrochen sein und weist interne Merkmale auf, die laut Forschern organische Materialien zu sein scheinen.
Das Papier erschien in der Fachzeitschrift Meteoritics and Planetary Sciences. Darin weist das Forscherteam, dem Wissenschaftler der Eidgenössischen Technischen Hochschule in Lausanne (EPFL) angehören, darauf hin, dass sich organischer Kohlenstoff in Felsspalten befindet. Alle Anzeichen sind, dass der Meteorit marsianischen Ursprungs ist.
"Bisher gibt es keine andere Theorie, die wir überzeugender finden", sagt Philippe Gillet, Direktor des EPFL-Labors für Erd- und Planetenwissenschaften. Er und seine Kollegen aus China, Japan und Deutschland führten eine detaillierte Analyse der organischen Kohlenstoffspuren eines Marsmeteoriten durch und kamen zu dem Schluss, dass sie einen sehr wahrscheinlichen biologischen Ursprung haben.
Die Wissenschaftler argumentieren, dass Kohlenstoff durch Infiltration von Flüssigkeit, die reich an organischer Substanz ist, in den Felsspalten abgelagert worden sein könnte, als er sich noch auf dem Mars befand.
Wenn Ihnen das bekannt vorkommt, können Sie sich an einen früheren Marsmeteoriten namens ALH84001 erinnern, der in der Region Allen Hills in der Antarktis gefunden wurde. 1996 gaben NASA-Forscher bekannt, dass sie in ALH84001 Beweise dafür gefunden hatten, dass primitives Leben vor mehr als 3,6 Milliarden Jahren auf dem Mars existiert haben könnte. Während spätere Studien des inzwischen berühmten Allen Hills Meteoriten Theorien niederschossen, wonach der Marsfelsen versteinertes außerirdisches Leben enthielt, diskutieren beide Seiten das Thema weiter.
Diese neue Forschung zum Tissint-Meteoriten wird wahrscheinlich ebenfalls überprüft und widerlegt.
Die Forscher sagen, dass der Meteorit wahrscheinlich vom Mars ausgestoßen wurde, nachdem ein Asteroid auf seiner Oberfläche abgestürzt war, am 18. Juli 2011 auf die Erde gefallen war und angesichts mehrerer Augenzeugen in Marokko gefallen war.
Bei der Untersuchung wurde festgestellt, dass das außerirdische Gestein kleine Risse aufwies, die mit kohlenstoffhaltigem Material gefüllt waren. Mehrere Forschungsteams haben bereits gezeigt, dass diese Komponente organischer Natur ist, aber sie diskutieren immer noch, woher der Kohlenstoff stammt.
Die chemische, mikroskopische und Isotopenanalyse des Kohlenstoffmaterials führte die Forscher zu mehreren möglichen Erklärungen seiner Herkunft. Sie stellten Merkmale fest, die einen terrestrischen Ursprung eindeutig ausschlossen, und zeigten, dass der Kohlenstoffgehalt in den Rissen des Tissint abgelagert war, bevor er den Mars verließ.
Diese Forschung stellt die 2012 vorgeschlagene Forschung in Frage, bei der behauptet wurde, dass die Kohlenstoffspuren durch die Hochtemperaturkristallisation von Magma entstanden sind. Laut der neuen Studie ist eine wahrscheinlichere Erklärung, dass Flüssigkeiten, die organische Verbindungen biologischen Ursprungs enthalten, Tissints "Mutter" -Gestein bei niedrigen Temperaturen nahe der Marsoberfläche infiltriert haben.
Diese Schlussfolgerungen werden durch mehrere intrinsische Eigenschaften des Kohlenstoffs des Meteoriten gestützt, z. sein Verhältnis von Kohlenstoff-13 zu Kohlenstoff-12. Es wurde festgestellt, dass dies signifikant niedriger ist als das Verhältnis von Kohlenstoff-13 im CO2 der Marsatmosphäre, das zuvor von den Rovers Phoenix und Curiosity gemessen wurde.
Darüber hinaus entspricht der Unterschied zwischen diesen Verhältnissen perfekt dem, was auf der Erde zwischen einem Stück Kohle - das biologischen Ursprungs ist - und dem Kohlenstoff in der Atmosphäre beobachtet wird.
Die Forscher stellen fest, dass diese organische Substanz auch zum Mars gebracht worden sein könnte, als sehr primitive Meteoriten - kohlensäurehaltige Chondriten - darauf fielen. Sie halten dieses Szenario jedoch für unwahrscheinlich, da solche Meteoriten sehr geringe Konzentrationen an organischer Substanz enthalten.
„Es ist unklug, auf Gewissheit zu bestehen, insbesondere bei einem so heiklen Thema“, warnt Gillet. "Ich bin völlig offen für die Möglichkeit, dass andere Studien unseren Ergebnissen widersprechen könnten. Unsere Schlussfolgerungen sind jedoch so, dass sie die Debatte über die mögliche Existenz biologischer Aktivitäten auf dem Mars - zumindest in der Vergangenheit - neu entfachen werden. “
Schauen Sie sich unbedingt diese Videos aus den EPFL-Nachrichten an, die ein Interview mit Philippe Gillet, EPFL und Co-Autor der Studie enthalten:
Und dieses Video erklärt die Geschichte des Tissint-Meteors:
