Im Jahr 2010 unterzeichnete Präsident Barack Obama das NASA Authorization Act, das die NASA mit der Entwicklung aller notwendigen Technologien und Komponenten beauftragte, um eine Mission mit Besatzung zum Mars zu ermöglichen. Der Schlüssel dazu war die Entwicklung des Space Launch Systems (SLS), des Orion-Raumfahrzeugs und eines umlaufenden Mondlebensraums (auch bekannt als Lunar Gateway).
In den letzten Jahren wurden diese Pläne jedoch erheblich geändert, um der „Rückkehr zum Mond“ Priorität einzuräumen. VP Pence, offiziell Project Artemis genannt, betonte im März 2019, dass die NASA bis 2024 zum Mond zurückkehren muss, auch wenn dies einige Umstrukturierungen erforderlich machte. In den neuesten Nachrichten hat die NASA darauf hingewiesen, dass das Lunar Gateway im Rahmen eines Plans zur „Risikoreduzierung“ der mit Artemis verbundenen obligatorischen Aufgaben keine Priorität mehr hat.
Diese Einschätzungen wurden von Doug Loverro zum Ausdruck gebracht, der William Gerstenmaier im Juli 2019 im Rahmen einer Umstrukturierung ersetzte, um die Fortschritte bei der SLS und dem Artemis-Programm im Allgemeinen zu beschleunigen. Wie Loverro während eines Wissenschaftsausschusses des NASA-Beirats (am Freitag, dem 13. März) erklärte, hat er daran gearbeitet, Artemis „risikofrei“ zu machen, damit sich die NASA darauf konzentrieren kann, die verbindlichen Ziele von Artemis und die Frist 2024 zu erreichen.
Wie Lovarro erklärte, bedeutet dies, sich auf Technologien und Aktivitäten zu konzentrieren, deren Entwicklung die NASA bereits erlebt hat. Er erklärte auch, dass die Risiken, die nicht beseitigt werden können, „niedergebrannt“ werden müssen. All dies sei wesentlich, um die notwendige Missionsarchitektur zu schaffen, um Astronauten bis 2024 auf dem Mond zu landen. Wie er zusammenfasste:
„Was werden wir tun, um dies zu erreichen? Und die Antwort ist, dass Sie alle Dinge entfernen müssen, die das Programmrisiko auf dem Weg erhöhen.
“Was sind all die Risiken, die uns in einem viereinhalbjährigen Zeitplan in den Weg kommen können, und wie gehen wir vor und ziehen sie alle früh in das Programm ein oder eliminieren sie ganz aus dem Programm, indem wir weitermachen und machen kluge technische oder programmatische Entscheidungen? "
Aus diesem Grund, sagte er in der zweiten Hälfte der Sitzung, musste das Lunar Gateway als kritisches Element für das Programm entfernt werden. Dies folgt auf das, was Associate Administrator Steve Jurczyk im Februar beim Kickoff-Meeting des LSIC angekündigt hatte. Hier erklärte Jurczyk, dass die erste Mission (Artemis 1) würde sich wahrscheinlich verzögern und „Mitte bis Ende“ 2021 stattfinden.
Ein weiterer von Lovarro für die Entscheidung angeführter Grund war die Wahrscheinlichkeit, dass das Gateway in seinem Entwicklungsplan zurückfällt. Dies führte er auf die Tatsache zurück, dass das erste Modul, das Power and Propulsion Element (PPE), ein fortschrittliches solarelektrisches Antriebssystem erfordert, das es ermöglicht, als eine Art „Raumschlepper“ für den Besuch von Raumfahrzeugen zu fungieren und gleichzeitig als das Befehls- und Kommunikationszentrum des Gateways.
Im Mai 2019 gab die NASA bekannt, dass sie dem in Colorado ansässigen Luft- und Raumfahrtunternehmen Maxar Technologies (ehemals SSL) einen Auftrag über 375 Millionen US-Dollar zur Entwicklung der PSA erteilt hatte. Das Design sah ein 50-Kilowatt-Raumschiff mit Solarstromantrieb (SEP) vor, das als mobiles Befehls- und Servicemodul und Kommunikationsrelais für Expeditionen von Menschen und Robotern zur Mondoberfläche dienen soll.
Ursprünglich hoffte die NASA, dieses Modul bis 2022 fertig zu haben, damit es als Teil des Moduls eingeführt werden kann Artemis 2 Mission. Die Schaffung anderer Elemente - wie der HAbitation and Logistics Outpost (HALO), das ESPRIT-Servicemodul und das International Habitation Module (iHAB) - wurde kürzlich ebenfalls an Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) bzw. Airbus und OHB vergeben.
Wie wir bereits in einem früheren Artikel berichtet haben, gab es bei der NASA seit März 2019 Bedenken, dass der beschleunigte Zeitplan auf Kosten der Opferung des Lunar Gateway gehen könnte. Wie eine Insider-Quelle zu diesem Zeitpunkt berichtete, gab es vom Büro für Verwaltung und Haushalt des Weißen Hauses (OMB) offensichtliche Rückschläge wegen der fortgesetzten Finanzierung eines Elements, das sie für unnötig hielten.
Natürlich betonte Loverro, dass die NASA das Lunar Gateway nicht aufgibt und dass das Entfernen vom „kritischen Pfad“ zu einem besseren Gateway-Programm führen würde. Zum einen wird es den Auftragnehmern der NASA mehr Zeit geben, ihre Module zu entwickeln, deren Fertigstellung ursprünglich für 2026 geplant war. Zum anderen werden die damit verbundenen Kosten für das Projekt Artemis gesenkt. Wie er sagte:
„Wir können ihnen jetzt zu 100% sagen, dass es dort sein wird, weil wir dieses Programm auf einen viel umfassenderen, umsetzbaren Zeitplan geändert haben. Ehrlich gesagt, hätte ich diese Vereinfachung nicht vorgenommen, müsste ich Gateway abbrechen weil ich es mir nicht leisten konnte. Indem ich es vereinfache und aus dem kritischen Pfad herausnehme, kann ich es jetzt auf Kurs halten. “
Dies bedeutet, dass die Artemis-Missionen nicht mehr auf das Gateway angewiesen sind und stattdessen einen Mondlander verwenden, der in das Orion-Raumschiff integriert ist. Auch hier deutete Loverro an, dass es Änderungen geben würde, um Kosten zu senken und Risiken zu reduzieren. Zuvor hatte die NASA einen wiederverwendbaren dreistufigen Lander vorgeschlagen, der aus einem Aufstiegsmodul, einem Abstiegsmodul und einem Transfermodul bestand und alle am Gateway zusammengebaut werden sollten.
Stattdessen schlug Loverro vor, den bewährten und bewährten Ansatz zu wählen. Dies bedeutet wahrscheinlich, dass der Artemis-Lander ein zweistufiges Raumschiff sein wird, wie das Mondmodul, das die Apollo-Astronauten zum Mond brachte und aus einer Abstiegsstufe und einer Aufstiegsstufe besteht. Als die NASA im September 2019 die Entscheidung bekannt gab, die Entwicklung des Mondlanders zu beschleunigen, hatten die Auftragnehmer die Möglichkeit, auch nicht wiederverwendbare Alternativen vorzuschlagen.
"Das Programmrisiko hängt davon ab, welche Dinge Sie zuvor im Weltraum nicht getan haben, die Sie jetzt in dieser Mission tun müssten", sagte Loverro. "Das haben wir noch nie gemacht, deshalb möchten wir versuchen, Dinge zu vermeiden, die wir noch nie gemacht haben." In der Zwischenzeit wird der endgültige Plan für Artemis in naher Zukunft erwartet, obwohl Loverro keine konkretere Vorstellung davon geben könnte, wann er enthüllt werden würde.
Tatsächlich bedeutet dies, dass Artemis eine "Stiefel und Flaggen" -Operation wie die Apollo-Missionen sein wird, was die NASA ursprünglich vermeiden wollte. Darüber hinaus gab es stark gemischte Nachrichten von dieser Verwaltung. Während VP Pence in seinem erklärten Engagement für Artemis entschlossen geblieben ist, hat Präsident Trump das Projekt öffentlich kritisiert, weil es auf altem Boden runderneuert wurde.
„Die NASA sollte NICHT davon sprechen, zum Mond zu gehen - das haben wir vor 50 Jahren getan. Sie sollten sich auf die viel größeren Dinge konzentrieren, die wir tun, einschließlich des Mars… “, twitterte er am 7. Juni 2019. Darauf folgten ähnliche Aussagen, die im September während des Besuchs des australischen Premierministers Scott Morrison gemacht wurden, wo er erklärte, dies zu tun zugegen:
"Wir gehen zum Mars. Wir halten am Mond an. Der Mond ist eigentlich eine Startrampe. Deshalb halten wir am Mond an. Ich sagte: "Hey, wir haben den Mond geschafft. Das ist nicht so aufregend. "Also machen wir den Mond. Aber wir werden wirklich Mars machen. "
Dennoch deuten alle Anzeichen darauf hin, dass sich die NASA weiterhin für die Einrichtung eines Programms zur „nachhaltigen Monderkundung“ auf dem Mond einsetzt, das die Schaffung eines permanenten Mondaußenpostens beinhalten soll. Beispiele hierfür sind das von der ESA vorgeschlagene internationale Monddorf und Chinas Plan zum Bau eines Außenpostens im Südpol-Aitken-Becken.
Trotzdem hat die Entscheidung, eine Mondlandung bis 2024 „mit allen Mitteln“ durchzuführen (ganz zu schweigen von widersprüchlichen Aussagen des Weißen Hauses), zu einem angemessenen Anteil an Verwirrung und Chaos in der NASA geführt. Mit dem Rahmen „Mond zum Mars“ waren die Schaffung des Mondtors und eine bemannte Mission zur Mondoberfläche bis 2028 voneinander abhängig.
Wenn uns die Weltraumforschung eines gelehrt hat, ändern sich Budgets und Prioritäten regelmäßig, weshalb es wichtig ist, flexibel zu sein und sich anzupassen. Auf die eine oder andere Weise kehren wir zum Mond zurück und wollen dort bleiben! Die Mittel dazu können nur etwas länger dauern als erwartet.
