Wenn ich so etwas lese, hoffe ich, dass wir uns nicht mehr im Anfangsstadium unseres Verständnisses unseres Sonnensystems befinden: Wir waren geduldig und aufmerksam, während wir unser Wissen erweitert haben. Diese Entdeckung wurde nur gemacht, weil wir Saturn seit ungefähr 22 Jahren mit bodengestützten Teleskopen untersuchen. In Kombination mit den Beobachtungen des Cassini-Raumschiffs über Temperaturänderungen in der Atmosphäre des Riesenplaneten im Laufe der Zeit gewinnen wir ein besseres Verständnis des Saturn und entdecken nicht nur, wie einzigartig er ist, sondern auch, dass Saturn etwas mit der Erde gemeinsam hat. Unser eigener Planet hat diese Schwingungen ebenso wie Jupiter. "Diese Entdeckung konnte man nur machen, wenn man Saturn über einen langen Zeitraum beobachtete", sagte Glenn Orton von JPL, Hauptautor der bodengestützten Studie. "Es ist, als würde man Puzzleteile im Wert von 22 Jahren zusammenstellen, die durch eine äußerst lohnende Zusammenarbeit von Studenten und Wissenschaftlern aus der ganzen Welt an verschiedenen Teleskopen gesammelt wurden."
Das Bild oben zeigt ein Muster, das sich wie eine Welle in der oberen Atmosphäre des Saturn hin und her bewegt. In dieser Region wechseln die Temperaturen von einer Höhe zur nächsten in einem zuckerstangenartigen, gestreiften, heiß-kalt-Muster. Der in diesen beiden Bildern gezeigte Temperatur-Schnappschuss erfasst zwei verschiedene Phasen dieser Wellenschwingung: Die Temperatur am Saturnäquator wechselt von heiß nach kalt, und die Temperaturen auf beiden Seiten des Äquators wechseln jedes Saturnhalbjahr von kalt nach heiß.
Das Bild links wurde 1997 aufgenommen und zeigt, dass die Temperatur am Äquator kälter ist als die Temperatur bei 13 Grad südlicher Breite. Umgekehrt zeigt das Bild rechts aus dem Jahr 2006, dass die Temperatur am Äquator wärmer ist.
Die Ergebnisse der Infrarotkamera von Cassini zeigen, dass das Wellenmuster des Saturn einem Muster in der oberen Erdatmosphäre ähnelt, das etwa zwei Jahre dauert. Ein ähnliches Muster auf Jupiter dauert mehr als vier Erdjahre. Die neuen Saturn-Erkenntnisse fügen eine gemeinsame Verbindung zu den drei Planeten hinzu.
Cassini-Wissenschaftler hoffen herauszufinden, warum sich dieses Phänomen auf dem Saturn mit den Jahreszeiten ändert und warum die Temperaturumschaltung erfolgt, wenn die Sonne direkt über dem Saturnäquator steht.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: JPL-Pressemitteilung
