Eine gebrauchte SpaceX Falcon 9-Rakete startete heute (30. März) 10 neue Kommunikationssatelliten von der kalifornischen Vandenberg Air Force Base in die Umlaufbahn. Der Start am Morgen war auch ein Jubiläum für wiederverwendbare Raketen.
Die Falcon 9-Rakete, die erstmals im Oktober 2017 geflogen ist, startete um 10:13 Uhr EDT (1413 GMT) den fünften Satz von Iridium Next-Satelliten für Iridium Communications - genau ein Jahr nach dem ersten Start und der Landung der SpaceX-Rakete Falcon 9 . Seitdem hat SpaceX üblicherweise die erste Stufe seiner zweistufigen Falcon 9-Raketen gelandet und sie auf späteren Flügen wiederverwendet.
Tatsächlich hat der Booster, der die heutige Iridium-5-Mission gestartet hat, am 9. Oktober während der Iridium-3-Mission von SpaceX 10 weitere Iridium Next-Satelliten gestartet. Und im vergangenen Dezember startete Iridium als erster SpaceX-Kunde eine Mission mit einer Rakete, die zuvor eingesetzt wurde, als die Iridium-4-Mission mit demselben Booster gestartet wurde, mit dem SpaceX im Juni 2017 10 weitere Satelliten auf seinem Iridium-2-Flug startete.
"Heute ist dies unser fünfter Start für die Iridium-Konstellation mit nur drei Raketen", sagte der SpaceX-Materialingenieur Michael Hammersley während eines Live-Kommentars.
Wenn das für Sie nach vielen Starts für Iridium klingt, liegen Sie nicht falsch. Iridium hat SpaceX für den Start von 75 Iridium Next-Satelliten genutzt, um seine Kommunikationskonstellation im Orbit aufzubauen. Zu diesem Zweck hat Iridium acht Starts von Falcon 9 für insgesamt 536 Millionen US-Dollar gekauft.
Bei einer Abweichung von den typischen Starts von SpaceX schnitt das Unternehmen den Live-Video-Feed von der zweiten Stufe von Falcon 9 etwa 9 Minuten nach Beginn des Fluges ab.
"Aufgrund einiger Einschränkungen der National Oceanic and Atmospheric Administration, kurz NOAA, wird SpaceX die Live-Videoübertragung ab der zweiten Stufe kurz vor dem Abstellen des Motors absichtlich beenden", sagte Hammersley. "Wir arbeiten mit NOAA zusammen, um diese Einschränkungen zu beseitigen und Ihnen hoffentlich in Zukunft Live-Ansichten aus dem Orbit bieten zu können." [Siehe auch: Was ist mit SpaceX, NOAA und Live Launch Video los?]
Diese Einschränkungen haben offenbar mit dem Raketenkamera-Video von SpaceX zu tun, das als Fernerkundungssystem für die Erdbeobachtung qualifiziert ist und möglicherweise eine NOAA-Lizenz erfordert. NOAA-Beamte sagten via Twitter, dass sie die Situation untersuchen.
Die 10 Iridium Next-Satelliten sollten etwa 42 Minuten nach Erreichen der Umlaufbahn eingesetzt werden, wodurch die Konstellation von Iridium auf 50 Satelliten anstieg. SpaceX startete im Januar 2017 die ersten 10 Iridium Next-Satelliten. Drei weitere Missionen folgten im Juni, Oktober und Dezember dieses Jahres. Die gesamte Konstellation der Iridium Next-Satelliten (einschließlich 66 operativer Satelliten und neun Ersatzteile im Orbit) sollte sich Mitte 2018 im Orbit befinden, wenn das aktuelle Starttempo von SpaceX anhält.
Die in Hawthorne, Kalifornien, ansässige SpaceX hat im Rahmen des Programms für wiederverwendbare Raketen des Unternehmens, mit dem die Kosten für die Raumfahrt gesenkt werden sollen, regelmäßig Falcon 9-Raketen gestartet, gelandet und erneut geflogen. SpaceX hat jedoch nicht versucht, den Iridium-5-Booster auf seinem Offshore-Drohnenschiff zu landen. Lesen Sie einfach die Anweisungen. Stattdessen sollte der Booster einen Landeanflug über das offene Meer im Pazifik fliegen und dann nach unten spritzen.
Laut Hammersley hat SpaceX sein Bergungsboot Mr. Steven, das mit einem riesigen Netz ausgestattet ist, das von riesigen Stahlarmen gehalten wird, ausgesandt, um zu versuchen, die Hälfte der Nutzlastverkleidung der Falcon 9-Rakete zu fangen, den schützenden Nasenkegel, der die Satellitennutzlasten während des Starts abdeckt . Elon Musk, CEO von SpaceX, hat das Boot als "Fängerhandschuh" in Bootsform bezeichnet.
Musk berichtete, dass der Versuch zur Erfassung der Nutzlastverkleidung erfolglos war. Das GPS-gesteuerte Parafoil der Verkleidung verdrehte sich während des Abstiegs, wodurch die Verkleidung mit hoher Geschwindigkeit auf den Ozean traf. In den nächsten Wochen könnten Falltests mit einem Hubschrauber durchgeführt werden, um das Problem zu lösen, schrieb Musk auf Twitter.
Der erste Versuch von SpaceX, eine Falcon 9-Verkleidung zu fangen, ist Anfang dieses Jahres fehlgeschlagen. Das Unternehmen hofft, Nutzlastverkleidungen, die jeweils bis zu 6 Millionen US-Dollar kosten, wiederherstellen zu können, um die Kosten für seine Markteinführungen noch weiter zu senken.
Die heutige Iridium-5-Mission ist nicht die einzige, an die SpaceX diese Woche denkt. Eine weitere gebrauchte Falcon 9-Rakete soll am Montag (2. April) von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida aus ein Dragon-Frachtschiff starten, das ebenfalls zuvor im Weltraum geflogen ist. Dieses Drachen-Raumschiff wird frische Lebensmittel, Ausrüstung und andere Vorräte an die Internationale Raumstation liefern, sobald es am Mittwoch (4. April) ankommt.
Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um weitere Details zum Video-Blackout während des heutigen Starts und den Ergebnissen des SpaceX-Versuchs, die Nutzlastverkleidung von Falcon 9 zu erfassen, aufzunehmen.
