Ein rotes Auto für einen roten Planeten. Darauf hatte Elon Musk gehofft, als er am Dienstag (6. Februar) seinen eigenen Tesla Roadster auf SpaceX 'erster Falcon Heavy-Rakete startete und auf eine Umlaufbahn zusteuerte, die sich möglicherweise bis in die Umlaufbahn des Mars erstreckte. Aber sein Auto macht, wie sich herausstellt, einen Umweg durch den Asteroidengürtel.
Musk's Roadster und sein Mannequin "Fahrer", genannt "Starman", starteten vom Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral, Florida, als "Massensimulator" an Bord des SpaceX Falcon Heavy-Testfluges ins All. Der Start war ein großer Erfolg, sagte Musk und ließ nur das Schicksal von Starman und dem Roadster von SpaceX in der Luft.
Würden das Auto und die Schaufensterpuppe, die an der zweiten Stufe des Falcon Heavy angebracht sind, eine experimentelle 6-stündige Küstenphase überleben, die sie durch die strahlungsüberfluteten Van-Allen-Gürtel der Erde schicken würde? Und würde ein Motor in der zweiten Phase nach dieser Küste wie geplant brennen und den Roadster in die Umlaufbahn des Mars schicken? [In Fotos: SpaceXs erster Erfolg beim Start eines schweren Raketentests mit Falken!]
In einem Late-Night-Update gab Musk bekannt, dass die Falcon Heavy-Bühne ihren gewagten Slog durch die Van Allen-Gürtel überstanden hat.
"Dritte Verbrennung erfolgreich", schrieb Musk auf Twitter. "Überschritt die Marsumlaufbahn und ging weiter zum Asteroidengürtel."
Starman und der Roadster fliegen jetzt in einer langen, elliptischen Umlaufbahn um die Sonne. Am weitesten entfernt erstreckt sich diese Umlaufbahn über fast 390 Millionen Kilometer. Das ist das 2,61-fache der durchschnittlichen Entfernung zwischen Erde und Sonne, die im Durchschnitt 150 Millionen km beträgt.
Als Referenz umkreist der Mars die Sonne in einer durchschnittlichen Entfernung von 228 Millionen km. An ihrem sonnennächsten Punkt fliegen Starman und der Roadster laut Diagramm direkt in der Erdumlaufbahn.
Also ja. Das ist eine epische Reise.
Bei einer Pressekonferenz nach dem Start von Falcon Heavy am Dienstag sagte Musk, der Roadster werde die Sonne für Millionen, vielleicht sogar Milliarden von Jahren umkreisen.
Er fragte sich, was Außerirdische denken könnten, wenn sie jemals auf den Roadster stoßen würden, der durch den Weltraum driftet. Immerhin packte SpaceX andere seltsame Gegenstände in das Auto, darunter einen kleinen Spielzeug-Hot Wheels Roadster (komplett mit einem Miniatur-Starman) auf dem Armaturenbrett.
"Vielleicht wird es von einer außerirdischen Rasse entdeckt, die dachte: 'Was haben diese Jungs gemacht? Haben sie dieses Auto angebetet? Warum haben sie ein kleines Auto im Auto?'", Sagte Musk. "Das wird sie wirklich verwirren."
