Am 15. August 1977 entdeckten Astronomen, die das Big Ear-Radioteleskop an der Ohio State University verwendeten, ein 72-Sekunden-Funksignal aus dem Weltraum. Dieses kraftvolle Signal, das schnell den Spitznamen „Wow! Signal “, schien aus der Richtung der Schützen-Konstellation zu kommen, und einige gingen sogar so weit, darauf hinzuweisen, dass es sich um einen außerirdischen Ursprung handeln könnte.
Seitdem ist das Wow! Das Signal war unter SETI-Forschern und Astronomen eine anhaltende Kontroverse. Während einige behaupteten, es sei ein Beweis für außerirdische Intelligenz (ETI), haben andere versucht, eine natürliche Erklärung dafür zu finden. Und dank eines Forscherteams des Center of Planetary Science (CPS) wurde möglicherweise endlich eine natürliche Erklärung gefunden.
In der Vergangenheit reichten mögliche Erklärungen von Asteroiden und Exoplaneten über Sterne bis hin zu Signalen von der Erde - aber alle wurden ausgeschlossen. Und dann schlug das Center for Planetary Science - eine in Florida ansässige gemeinnützige wissenschaftliche und astronomische Organisation - 2016 eine Hypothese vor, wonach ein Komet und / oder seine Wasserstoffwolke die Ursache sein könnten.
Dies beruhte auf der Tatsache, dass das Wow! Das Signal wurde mit einer Frequenz von 1.420 MHz gesendet, was zufällig der gleichen Frequenz wie Wasserstoff entspricht. Diese Erklärung war auch deshalb ansprechend, weil die Bewegung des Kometen als mögliche Erklärung dafür diente, warum das Signal seitdem nicht mehr erkannt wurde. Um diese Hypothese zu bestätigen, führte das CPS-Team Berichten zufolge 200 Beobachtungen mit einem 10-Meter-Radioteleskop durch.
Sie behaupten, dieses Teleskop sei mit einem Spektrometer und einem speziellen Speisehorn ausgestattet, um ein Funksignal mit einer Zentrierung von 1420,25 MHz zu erfassen. Zwischen dem 27. November 2016 und dem 24. Februar 2017 überwachten sie den Raumbereich, in dem die Wow! Das Signal wurde erkannt und es wurde festgestellt, dass ein Paar Sonnenkometen (die 1977 nicht entdeckt worden waren) ihren Beobachtungen entsprach und daher die Quelle gewesen sein könnte.
Von diesen Kometen erhaltene Spektren - P / 2008 Y2 (Gibbs) und 266 / P Christensen - zeigten, dass sie eine Radiofrequenz aussendeten, die mit dem Wow! Signal. Wie Antonio Paris (Professor am CPS) in einem kürzlich im Journal erschienenen Artikel beschrieben hat der Washington Academy of Sciences:
Die Untersuchung ergab, dass der Komet 266 / P Christensen ein Funksignal mit 1420,25 MHz aussendete. Alle detektierten Funkemissionen lagen innerhalb von 1 ° (60 Bogenminuten) der bekannten Himmelskoordinaten des Kometen, als dieser die Nachbarschaft des „Wow!“ - Signals durchquerte. Während der Beobachtung des Kometen wurde in einer Reihe von Experimenten festgestellt, dass bekannte Himmelsquellen bei 1420 MHz (d. H. Pulsare und / oder aktive galaktische Kerne) nicht innerhalb von 15 ° des Kometen 266 / P Christensen lagen. “
Das Team untersuchte auch drei andere Kometen, um festzustellen, ob sie ähnliche Funksignale aussendeten. Diese Kometen - P / 2013 EW90 (Tenagra), P / 2016 J1-A (PANSTARRS) und 237P / LINEAR - wurden zufällig aus der JPL Small Bodies-Datenbank ausgewählt und es wurde bestätigt, dass sie ein Funksignal mit 1420 MHz aussenden. Die Ergebnisse dieser Untersuchung kommen daher zu dem Schluss, dass das „Wow!“ Das Signal war ein natürliches Phänomen eines Körpers des Sonnensystems.
Allerdings ist nicht jeder überzeugt. Als Antwort auf das Papier schrieb Yvette Cendes - eine Doktorandin am Dunlap Institute der Universität von Toronto - eine ausführliche Antwort auf reddit, warum das Wow! Signal. Zunächst zitiert sie, wie das Forschungsteam die Signalstärke in Dezibel gemessen hat:
„Ich habe NIEMALS dB in einem Papier verwendet, noch habe ich jemals ein Papier in der Radioastronomie gelesen, in dem die Signalstärke in dB gemessen wurde (außer vielleicht im Zusammenhang mit einem Instrumentenpapier, das die Systeme eines Radioteleskops beschreibt, dh nicht Wissenschaft, aber Technik.) Wir verwenden eine andere Einheit in der Astronomie für die Flussdichte, den Jansky (Jy), wobei 1 Jy = 230 dBm / (m2 · Hz). (dB ist eine logarithmische Skala und Janskys nicht.) ”
Ein weiterer Kritikpunkt ist der Mangel an Details in dem Papier, der die Reproduktion der Ergebnisse sehr schwierig machen würde - eine zentrale Voraussetzung für die wissenschaftliche Forschung. Insbesondere geben sie nicht an, woher das von ihnen verwendete 10-Meter-Radioteleskop stammt - d. H. Von welchem Observatorium der Einrichtung, zu der es gehörte, oder auch wenn es überhaupt zu einer gehörte - und sind hinsichtlich seiner technischen Spezifikation eher vage.
Zu guter Letzt gibt es die Frage der Umgebung, in der die Beobachtungen stattfanden, die nicht spezifiziert sind. Dies ist auch für die Radioastronomie sehr wichtig, da es das Problem der Interferenz aufwirft. Wie Cendes es ausdrückte:
„Das mag pedantisch klingen, ist aber in der Radioastronomie wahnsinnig wichtig, wo die meisten Signale, nach denen wir jemals suchen, nur einen winzigen Bruchteil der von Menschen gemachten Signale ausmachen, die millionenfach heller sein können als ein astronomisches Signal. (Ein Handy auf dem Mond wäre eine der helleren Radioastronomiequellen am Himmel, um Ihnen eine Vorstellung zu geben!) Radiofrequenzstörungen (RFI) sind für das Feld so wichtig, dass die Menschen ihre Karriere damit verbringen können (Ich habe selbst ein Kapitel zu meiner Diplomarbeit darüber geschrieben), und die „Funkumgebung“ eines Observatoriums kann an sich schon eine Arbeit wert sein. “
Abgesehen von diesen offensichtlichen Inkongruenzen stellt Cendes auch fest, dass die Hypothese für das Experiment fehlerhaft war. Im Wesentlichen suchte das Große Ohr 22 Jahre lang nach demselben Signal, fand aber nichts. Wenn die Kometenhypothese zutrifft, sollte erklärt werden, warum bis zu diesem Zeitpunkt keine Spur des Signals gefunden wurde. Leider fehlt eine, was diese jüngste Studie betrifft.
"Und jetzt haben Sie wahrscheinlich eine Idee, warum einmalige Ereignisse in der Wissenschaft so schwer zu beweisen sind", behauptet sie. „Aber das ist wirklich der Hauptgrund, warum Wow! Das Signal ist bis heute ungelöst - ohne eine plausible Erklärung, [ohne] zusätzliche Daten, werden wir es einfach nie erfahren. “
Obwohl es schwer zu akzeptieren sein mag, ist es durchaus möglich, dass wir nie wissen, was zum Wow! Das Signal war wirklich - ob es sich um ein einmaliges Ereignis, ein natürlich vorkommendes Phänomen oder etwas ganz anderes handelte. Und sollte sich die Kometenhypothese als nicht überprüfbar erweisen, dann sind das sicherlich gute Nachrichten für die SETI-Enthusiasten!
Die Beseitigung natürlicher Erklärungen beweist zwar nicht, dass Dinge wie Wow! Signal sind Beweis für fremde Zivilisationen, es zeigt zumindest, dass diese Möglichkeit noch nicht ausgeschlossen werden kann. Und für diejenigen, die hoffen, dass eines Tages Beweise für intelligentes Leben gefunden werden, ist das wirklich das Beste, auf das wir hoffen können ... für jetzt!
