Dieses Hubble-Foto zeigt den Sternhaufen Pismis 24, der im Herzen des Emissionsnebels NGC 6357 liegt. Die Astronomen dachten ursprünglich, es handele sich um zwei Sterne, von denen jeder die theoretischen Grenzen der Sterngröße überschritt. Hubble entdeckte, dass es sich tatsächlich um drei Sterne handelt, wodurch die Realität wieder mit der Theorie in Einklang gebracht wurde.
Der kleine offene Sternhaufen Pismis 24 liegt im Kern des großen Emissionsnebels NGC 6357 in Sagittarius, etwa 8.000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Einige der Sterne in diesem Cluster sind extrem massereich und emittieren intensive ultraviolette Strahlung.
Das hellste Objekt im Bild wird als Pismis 24-1 bezeichnet. Früher wurde angenommen, dass es 200 bis 300 Sonnenmassen wiegt. Dies hätte ihn nicht nur zum mit Abstand massereichsten bekannten Stern der Galaxie gemacht, sondern ihn auch erheblich über die derzeit angenommene obere Massengrenze von etwa 150 Sonnenmassen für einzelne Sterne gebracht.
Hochauflösende Bilder des Sterns des Hubble-Weltraumteleskops zeigen jedoch, dass es sich tatsächlich um zwei Sterne handelt, die sich gegenseitig umkreisen (eingefügte Bilder oben rechts und unten rechts). Sie werden auf jeweils 100 Sonnenmassen geschätzt.
Darüber hinaus zeigen spektroskopische Beobachtungen mit bodengestützten Teleskopen, dass einer der Sterne tatsächlich eine enge Binärdatei ist, die zu kompakt ist, um selbst von Hubble aufgelöst zu werden. Dies teilt die geschätzte Masse für Pismis 24-1 auf die drei Sterne auf. Obwohl die Sterne immer noch zu den schwersten bekannten gehören, wurde die Massengrenze dank der Vielzahl des Systems nicht überschritten.
Die Beobachtungen wurden von einem Team von Astronomen unter der Leitung von J. MaÃz Apellániz vom Instituto de AstrofÃsica de AndalucÃa in Spanien durchgeführt. Das Team stellte Pismis 24-1 mit Hubbles Advanced Camera for Surveys im April 2006 vor.
Die Bilder von NGC 6357 wurden im April 2002 mit Hubbles Weitfeld- und Planetenkamera 2 aufgenommen.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
