KENNEDY SPACE CENTER, FL - Das Cygnus-Versorgungsschiff von Orbital ATK flog heute Mittag, Dienstag, 18. April, zur Mittagszeit von der Florida Space Coast in den Weltraum, war von Sonnenschein durchnässt und trug die mit über dreieinhalb Tonnen kostbarer Fracht beladene 'SS John Glenn' - für die multinationale Besatzung an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) bestimmt.
Genau wie am Schnürchen startete Orbital ATKs siebter Frachtlieferflug zur Station pünktlich um 11:11 Uhr EDT am Dienstag beim Öffnen des Startfensters auf einer Atlas V-Rakete der United Launch Alliance vom Space Launch Complex 41 auf der Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Das Cygnus-Nachschubraumschiff „SS John Glenn“ wurde vom NASA-Handelsfrachtanbieter Orbital ATK hergestellt. Das Fahrzeug wird alternativ auch als Cygnus OA-7- oder CRS-7-Mission bezeichnet.
"Dies war ein großartiger Start", sagte Joel Montalbano, stellvertretender Manager der NASA für das Programm der Internationalen Raumstation, beim Medienbriefing nach dem Start im Kennedy Space Center der NASA.
"Wir haben ein Fahrzeug auf dem Weg zur ISS."
Riesige Menschenmengen versammelten sich in öffentlichen Aussichtsbereichen am Cape Canaveral und boten einen spektakulären Blick vom Playalinda Beach im Norden, der Binnenwasserstraße und den schöneren Weltraumküstenstränden im Süden.
Nahezu perfekte Wetterbedingungen und ein weitläufiger Blick auf die Rakete, die in die Umlaufbahn dröhnte, begrüßten alle, die das Glück hatten, für die amerikanische Ikone John Glenn eine sentimentale dritte Reise in den Weltraum zu unternehmen.
Der Start wurde live im NASA-Fernsehen mit ausführlichen Expertenkommentaren übertragen. In der Tat war diese Startberichterstattung die letzte, die von dem NASA-Kommentator George Diller - der langjährigen und bekannten „Stimme der NASA“ - moderiert wurde, der am 31. Mai aus der NASA ausscheidet.
Der ruhige, himmelblaue Himmel mit ruhigen Winden und gemäßigten Temperaturen wurde von wackeligen Wolken unterbrochen, die für ein aufregendes Spektakel sorgten, als die Rakete auf einer sorgfältig choreografierten Flugbahn nordöstlich der US-Ostküste zum massiven umlaufenden Außenposten beschleunigte.
"Der Status des Raumfahrzeugs ist großartig!" sagte Frank Culbertson, ein ehemaliger Shuttle- und Stationsastronaut und jetzt Präsident der Space Systems Group von Orbital ATK.
Die Mission heißt „S.S. John Glenn zu Ehren des legendären NASA-Astronauten John Glenn - dem ersten Amerikaner, der im Februar 1962 die Erde umkreiste.
Glenn war einer der ursprünglichen Mercury Seven-Astronauten, die von der NASA ausgewählt wurden. Im Alter von 77 Jahren flog er später eine zweite Mission an Bord der Space Shuttle Discovery ins All, um seinen Status als wahrer amerikanischer Held weiter zu festigen.
Glenn starb im Dezember 2016 im Alter von 95 Jahren. Er diente auch vier Amtszeiten als US-Senator aus Ohio.
Ein Bild von John Glenn in seinem Shuttle-Fluganzug und ein paar Erinnerungsstücke sind an Bord.
Nach einer viertägigen Verfolgungsjagd wird Cygnus am Samstag, den 22. April, in der Nähe der Station eintreffen.
"Es wird am Samstag um 6 Uhr morgens aufgenommen", erläuterte Montalbano.
Die Astronauten der Expedition 51, Thomas Pesquet von der ESA (Europäische Weltraumorganisation) und Peggy Whitson von der NASA, werden den in Kanada gebauten Roboterarm der Raumstation gegen 6:05 Uhr am Samstag gegen Cygnus einsetzen.
Sie werden den Arm verwenden, um das unbemannte Fahrzeug zum Node-1-Erdadad-Port des Unity-Moduls zu manövrieren und anzulegen.
Cygnus wird bis Juli etwa 85 Tage auf der Raumstation bleiben, bevor er zerstörerisch in die Erdatmosphäre zurückkehrt und mehrere tausend Pfund Müll entsorgt.
Der Countdown für den heutigen Start der 194 Fuß hohen zweistufigen ULA-Rakete (United Launch Alliance) begann, als die Rakete gegen 3 Uhr morgens aktiviert wurde. Die Rakete wurde während eines siebenstündigen Countdowns getestet.
Dies ist der dritte Cygnus, der mit einer Atlas V-Rakete vom Kap aus startet. Der letzte wurde vor einem Jahr am 24. März 2016 während der OA-6-Mission gestartet. Der erste wurde im Dezember 2015 während der OA-4-Mission gestartet. Jeder Cygnus ist nach einem verstorbenen NASA-Astronauten benannt.
"Mit diesen Missionen bauen wir die Brücke zur Geschichte", sagte Vernon Thorp, ULAs Programmmanager für kommerzielle Missionen. „Jede Mission ist fantastisch und jede Mission ist einzigartig. Letztendlich ist jede dieser Missionen entscheidend. “
"Der Atlas V hat eine hervorragende Leistung erbracht", sagte Thorpe beim Briefing nach dem Start.
Die anderen Cygnus-Raumschiffe haben mit der kommerziellen Antares-Rakete Orbital ATK von der NASA Wallops Flight Facility an der Ostküste von Virginia gestartet.
Cygnus OA-7 wird mit 3459 kg (7626 Pfund) wissenschaftlicher Experimente und Hardware, Besatzungsbedarf, Ersatzteilen, Ausrüstung und Stationshardware an das Orbitallabor geladen, um über 250 Forschungsexperimente zu unterstützen, die von den Besatzungen der Expedition 51 und 52 an Bord durchgeführt werden . Die Gesamtvolumenkapazität von Cygnus übersteigt 27 Kubikmeter.
Das offizielle OA-7-Nutzlastmanifest enthält Folgendes:
GESAMT DRUCKGÜTER MIT VERPACKUNG: 7.442,8 lbs. / 3.376 kg
• Wissenschaftliche Untersuchungen 2.072,3 lbs. / 940 kg
• Crew Supplies 2.103,2 lbs. / 954 kg
• Fahrzeugzubehör 2.678,6 lbs. / 1.215 kg
• Spacewalk-Ausrüstung 160,9 lbs. / 73 kg
• Computerressourcen 4,4 lbs. / 2 kg
• Russische Hardware 39,7 lbs. / 18 kg
UNPRESSURIZED CARGO (CubeSats) 183 lbs. / 83 kg
Die Mission Orbital ATK Cygnus CRS-7 (OA-7) wurde an Bord eines Atlas V Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) im 401-Konfigurationsfahrzeug gestartet. Dies beinhaltet eine Nutzlastverkleidung mit einem Durchmesser von 4 Metern in ihrer längsten, extra erweiterten Konfiguration (XEPF), um die verbesserte, längere Cygnus-Variante aufzunehmen.
"ULA freut sich, Teil des Teams zu sein, das Astronauten an Bord der ISS eine so wichtige Nutzlast geliefert hat", sagte Gary Wentz, ULA-Vizepräsident für Human- und Handelssysteme, in einer Erklärung.
„Wir liefern nicht nur die benötigten Verbrauchsmaterialien als ersten Start im Rahmen unseres neuen RapidLaunch ™ -Angebots, sondern fühlen uns auch sehr geehrt, eine Nutzlast für John Glenn auf einem Atlas V zu starten, um die Lücke zu kennzeichnen, die wir zu Beginn des Starts schließen möchten Auch 2018 wieder Astronauten aus amerikanischem Boden. “
Die erste Stufe des Atlas V-Boosters wird vom RD AMROSS RD-180-Motor angetrieben. In der ersten Stufe befinden sich keine seitlich angebrachten Feststoffe. Die Centaur-Oberstufe wird vom Aerojet Rocketdyne RL10C-1-Triebwerk angetrieben.
Insgesamt ist dies der 71. Start eines Atlas V und der 36. mit der 401-Konfiguration.
Der 401 ist somit die Arbeitspferd-Version des Atlas V und macht die Hälfte aller Starts aus.
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