[/Bildbeschriftung]
Die drei Ionen-Triebwerke des Dawn-Raumschiffs haben ihre Arbeit vorerst erledigt, und Missionsingenieure haben das sparsame, aber leistungsstarke Ionenantriebssystem am Donnerstag wie geplant abgeschaltet. "Dawn hat den Schub abgeschlossen, den sie benötigt, um den Mars als Schwerkraftunterstützung zu nutzen, um uns nach Vesta zu bringen", sagte Marc Rayman, Dawns Chefingenieur von JPL. "Dawn wird nun für das nächste halbe Jahr in ihrer Umlaufbahn um die Sonne rollen Wir starten erneut das Ionenantriebssystem, um unsere Reise zum Asteroidengürtel fortzusetzen. “ Das einzigartige Antriebssystem wird es Dawn ermöglichen, 2011 zum Asteroiden Vesta zu reisen, in die Umlaufbahn um den Asteroiden zu gelangen und diese Umlaufbahn dann zu verlassen, um 2015 einen anderen Asteroiden, Ceres, zu umkreisen. Dies wurde noch nie zuvor erreicht, und die Ionenmotoren machen dies es ist alles möglich.
Die Ionenmotoren von Dawn sind entscheidend für den Erfolg der 8-jährigen Reise des Misson über 4,9 Milliarden Kilometer zum Asteroiden Vesta und zum Zwergplaneten Ceres. Nur eines dieser extrem sparsamen Kraftpakete kann mehr als 24 Stunden Schub erzeugen, während es etwa 0,26 Kilogramm Xenon-Treibstoff des Raumfahrzeugs verbraucht - weniger als der Inhalt einer Dose Soda. Im Laufe ihres Lebens werden die drei Ionenantriebsmotoren von Dawn kumuliert etwa 50.000 Stunden (über fünf Jahre) feuern - ein Rekord für Raumfahrzeuge.
Die Ionen-Triebwerke von Dawn werden möglicherweise im nächsten Januar ein kurzes Training erhalten, um die endgültigen Orbitalanpassungen vor der Begegnung mit dem Roten Planeten vorzunehmen. Bei einigen Systemtests im Frühjahr sollen auch Ionen aus dem Antriebssystem herausfliegen. Aber meistens bleiben die drei Ionenmotoren von Dawn bis Juni stumm, bis sie Dawn wieder auf den ersten Termin mit Vesta vorbereiten.
Vesta ist der geologisch vielfältigste der großen Asteroiden und der einzige bekannte mit charakteristischen hellen und dunklen Bereichen - ähnlich wie das Gesicht unseres Mondes. Ceres ist der größte Körper im Asteroidengürtel. Durch die Verwendung des gleichen Instrumentensatzes an zwei verschiedenen Zielen können Wissenschaftler Vergleiche und Kontraste genauer formulieren. Dawns wissenschaftliche Instrumentensuite wird Form, Oberflächentopographie, tektonische Geschichte, Element- und Mineralzusammensetzung messen und nach wasserführenden Mineralien suchen. Darüber hinaus wird das Dawn-Raumschiff selbst und seine Umlaufbahn sowohl in Vesta als auch in Ceres verwendet, um die Massen und Schwerefelder der Himmelskörper zu messen.
Quelle: NASA
