Die Animation des Künstlers zeigt den Blick von einem hypothetischen Mond im Orbit um den Planeten. Bildnachweis: NASA. klicken um zu vergrößern
Ein von der NASA finanzierter Astronom hat eine Welt entdeckt, in der die Sonne über dem Horizont untergeht, gefolgt von einer zweiten Sonne und einer dritten. Der neue Planet HD 188753 Ab ist der erste, von dem bekannt ist, dass er sich in einem klassischen Dreisternsystem befindet.
"Der Blick auf den Himmel von diesem Planeten wäre spektakulär, mit einem gelegentlichen dreifachen Sonnenuntergang", sagte Dr. Maciej Konacki (MATCH-ee Konn-ATZ-kee) vom California Institute of Technology in Pasadena, Kalifornien, der den Planeten unter Verwendung fand das Keck I-Teleskop auf dem Mauna Kea-Berg in Hawaii. "Bisher hatten wir keine Ahnung, ob sich in solch gravitativ komplexen Systemen Planeten bilden könnten."
Der in der dieswöchigen Ausgabe von Nature veröffentlichte Befund legt nahe, dass Planeten robuster sind als bisher angenommen.
"Das sind gute Nachrichten für Planeten", sagte Dr. Shri Kulkarni, der Konackis Forschung bei Caltech überwacht. "Planeten können in allen möglichen interessanten Gegenden leben, die bisher weitgehend unerforscht geblieben sind." Kulkarni ist der interdisziplinäre Wissenschaftler für die geplante SIM PlanetQuest-Mission der NASA, die nach Anzeichen erdähnlicher Welten suchen wird.
Systeme mit mehreren Sternen sind im gesamten Universum verbreitet und machen mehr als die Hälfte aller Sterne aus. Der nächste Stern unserer Sonne, Alpha Centauri, ist Mitglied eines Trios.
"Mehrsternsysteme waren keine beliebten Jagdgebiete für Planeten", sagte Konacki. "Sie sind schwer zu beobachten und wurden für Planeten als unwirtlich angesehen."
Der neue Planet gehört zu einer gemeinsamen Klasse von extrasolaren Planeten, den „heißen Jupitern“, bei denen es sich um Gasriesen handelt, die sich eng um ihre Elternsterne drehen. In diesem Fall peitscht der Planet alle 3,3 Tage um einen Stern, der alle 25,7 Jahre von einem Pirouettenpaar umkreist wird, das sich in einer 156-Tage-Umlaufbahn befindet.
Das zirkusartige Sternentrio ist ein beengter Haufen, der in den gleichen Raum passt wie die Entfernung zwischen Saturn und unserer Sonne. Solche engen Wohnräume stellen Theorien über die Bildung heißer Jupiter in Frage. Astronomen hatten gedacht, dass sich heiße Jupiter weit entfernt von ihren Elternsternen bildeten, bevor sie nach innen wanderten.
"In diesem engmaschigen System wäre am Rande des Elternsternsystems kein Platz für ein Wachstum eines Planeten", sagte Konacki.
Zuvor hatten Astronomen Planeten mit etwa 20 Doppelsternen und einem Satz Dreifachsterne identifiziert. Aber die Sterne in diesen Systemen hatten viel Platz zwischen ihnen. Die meisten Arrangements mit mehreren Sternen sind überfüllt und schwer zu studieren.
Konacki überwand diese Herausforderung mit einer modifizierten Version der Radialgeschwindigkeits- oder "Wobble" -Planetenjagdtechnik. Bei der traditionellen Wobbelmethode wird die Anwesenheit eines Planeten durch das Gravitationsschleppen oder Wackeln abgeleitet, das er in seinem Mutterstern induziert. Die Strategie eignet sich gut für Einzelsterne oder weit voneinander entfernte Doppel- und Dreifachsterne, kann jedoch nicht auf Nahsternsysteme angewendet werden, da das Licht der Sterne miteinander verschmilzt.
Durch die Entwicklung detaillierter Modelle von Nahsternsystemen konnte Konacki das Wirrwarr des Sternenlichts auseinander ziehen. Dies ermöglichte es ihm, zum ersten Mal das Ziehen eines Planeten auf einem Stern zu lokalisieren, der sich neben andere Sterne kuschelte. Von 20 bisher untersuchten Systemen war HD 149753, 149 Lichtjahre entfernt, das einzige, das einen Planeten beherbergte.
Es wird angenommen, dass sich heiße Jupiter aus dicken Scheiben oder „Donuts“ aus Material bilden, das um die äußeren Ränder junger Sterne wirbelt. Das Scheibenmaterial verklumpt zu einem festen Kern und zieht dann Gas darauf. Schließlich driftet der Gasriese nach innen. Die Entdeckung einer Welt unter drei Sonnen widerspricht diesem Szenario. HD 188753 hätte in seiner Jugend aufgrund der störenden Präsenz seiner herausragenden Gefährten eine abgeschnittene Scheibe gehabt. Das lässt keinen Raum für die Bildung des Planeten HD 188753 und wirft eine Reihe neuer Fragen auf.
Die Massen der drei Sterne im HD 188753-System reichen von zwei Dritteln bis ungefähr zur gleichen Masse wie unsere Sonne. Der Planet ist etwas massereicher als Jupiter.
Künstlerkonzepte und andere Grafiken finden Sie unter http://planetquest.jpl.nasa.gov/. Informationen zu NASA- und Agenturprogrammen im Internet finden Sie unter http://www.nasa.gov/home/index.html.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
