Sie befinden sich am äußersten Rand der heutigen USA. Sie sind die X-Ebenen, experimentelle Raumschiffe, die Konzepte und Fähigkeiten unter Beweis stellen, deren Anfänge bis zum Beginn des Weltraumzeitalters zurückverfolgt werden können.
Es scheint von Amateurbeobachtern vor Ort zu sein, dass das geheimnisvolle Raumflugzeug der US-Luftwaffe X-37B bald landen wird. Diese Vorhersage basiert auf der Tatsache, dass das Fahrzeug in der Höhe abfällt, und auf der grundlegenderen Tatsache, dass es sich der Grenze seiner Umlaufbahnfähigkeiten nähert und auf festes Terrain zurückkehren muss. Nach Angaben der US-Luftwaffe kann die X-37B etwa neun Monate oder maximal 270 Tage im Orbit bleiben. Dies bedeutet, dass das Fahrzeug Mitte Januar landen sollte.
Das X-37B oder Orbital Test Vehicle (OTV) startete am 22. April auf einer Atlas V-Rakete von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida. Nach dem Start ist aufgrund eines von der US-Luftwaffe verhängten Medienausfalls nicht viel bekannt.
Die Luftwaffe bleibt über die Details rund um die Landung und Bergung der X-37B auf dem Laufenden. Es ist bekannt, dass das Raumschiff auf der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien landen wird.
In vielerlei Hinsicht ähnelt das Fahrzeug dem Shuttle mit stumpfen Flügeln, Fahrwerk und einem leistungsstarken Motor, der es dem Fahrzeug ermöglicht, seine Umlaufbahn zu ändern (sehr zum Entsetzen vieler Beobachter am Boden). Wenn der X-37B aufsetzt, wird er dies auf einer 15.000 Fuß langen Landebahn tun, die ursprünglich zur Unterstützung des Shuttle-Programms gebaut wurde.
Die X-37B ist ein Viertel so groß wie das Space Shuttle. Es ist ungefähr 30 Fuß lang und ungefähr 10 Fuß hoch, mit einer Flügelspannweite von 15 Fuß. Es hat eine Nutzlastbucht, ähnlich wie sein größerer, bemannter Cousin - aber natürlich wurde jede Nutzlast für diese Mission klassifiziert. Das Raumflugzeug wurde von den Boeing Phantom Works gebaut. Es wird von der Schriever Air Force Base in Colorado aus betrieben. Ein weiterer Start des Fahrzeugs könnte bereits im März dieses Jahres stattfinden.
Während der X-37B bereit ist, in den Hangar zu fahren, scheint ein anderes X-Fahrzeug ein neues Leben zu erhalten. Zwei der von der Orbital Sciences Corporation (Orbital) gebauten X-34-Raumschiffe wurden von ihren Hangars im Dryden Flight Research Center in die National Test Pilot School in der Mojave-Wüste in Kalifornien gebracht. Diese Technologie-Prüfstands-Demonstrationsfahrzeuge werden vom NASA-Auftragnehmer mit der Idee inspiziert, sie erneut zu fliegen.
Die ungefähr 60 Fuß langen Raumschiffe wurden bereits 2001 in Mottenkugeln gelegt. Wenn ihr Flugstatus erneuert wird, würden sie die wachsende Flotte von Roboter-Raumschiffen erweitern, die die Vereinigten Staaten anscheinend bauen.
Das "X" -Fahrzeug hat eine lange und geschichtsträchtige Geschichte in der amerikanischen Luftfahrt und Weltraumforschung. Eines der bekanntesten "X" -Flugzeuge war das legendäre X-15. Kein anderer als der erste Mann, der auf dem Mond lief, Neil Armstrong, flog in diesem Programm, das Konzepte testete, die später im Space Shuttle eingesetzt werden sollten. Wenn sich die X-37B auf das Ende ihrer ersten Mission vorbereitet und die X-34 möglicherweise kurz vor einer Wiedergeburt steht - könnten wir am Beginn einer neuen X-Ära stehen? Nur die Zeit kann es verraten.
