Opportunity Rover-Panorama von „Erebus Rim“. Bildnachweis: NASA / JPL Zum Vergrößern anklicken
Die Marsrover der NASA, Spirit and Opportunity, haben Überstunden geleistet, um Wissenschaftlern zu helfen, die alten Umweltbedingungen auf dem roten Planeten besser zu verstehen. Die Rover sorgen auch für Aufregung über die Erforschung des Mars, die in der Vision der NASA zur Weltraumforschung beschrieben ist.
Die Rover finden weiterhin neue Variationen des Grundgesteins in Gebieten, die sie auf gegenüberliegenden Seiten des Mars erkunden. Die geologischen Informationen, die sie gesammelt haben, liefern Hinweise auf alte Marsumgebungen, einschließlich Perioden nasser, möglicherweise bewohnbarer Bedingungen.
"Die ausgedehnten Reisen der beiden Rover über die Marsoberfläche haben es der Wissenschaft ermöglicht, weiterhin Entdeckungen aufzudecken, die neue Untersuchungen des roten Planeten bis weit in die Zukunft ermöglichen." sagte Mary Cleave, stellvertretende Administratorin der Direktion für Wissenschaftsmission im NASA-Hauptquartier.
Die dritte Missionsverlängerung der NASA für die Rover dauert bis September 2006, wenn sie so lange nutzbar bleiben. Während ihrer dreimonatigen Hauptmissionen fuhren die Rover weiter und untersuchten mehr Steine als die vorgeschriebenen Erfolgskriterien.
Opportunity beginnt heute sein drittes Jahr auf dem Mars. Es untersucht die Exposition von Grundgestein entlang einer Route zwischen den Kratern „Endurance“ und „Victoria“. Gelegenheit fand Hinweise auf einen längst vergangenen Lebensraum mit stehendem Wasser auf dem Mars.
Am 3. Januar feierte Spirit sein zweites Jubiläum im Gusev-Krater in Connecticut-Größe. Anfangs fand Spirit keine Hinweise auf viel Wasser, und Hügel, die mehr über Gusevs Vergangenheit verraten könnten, waren immer noch bloße Unebenheiten am Horizont. Indem Spirit achtmal so lange wie geplant operierte, war er in der Lage, diese Hügel hinaufzuklettern, eine große Auswahl an Steinen zu untersuchen und mineralische Fingerabdrücke von uraltem Wasser zu finden.
Spirit und Opportunity zeigen zwar Abnutzungserscheinungen, werden aber immer noch optimal genutzt. Bei Spirit sind die Zähne des Steinabriebwerkzeugs des Rovers zu abgenutzt, um die Oberfläche von weiteren Steinen abzuschleifen, aber die Drahtborstenbürste kann immer noch lose Beschichtungen entfernen. Das Werkzeug wurde entwickelt, um drei Steine freizulegen, aber es enthüllte Innenräume von 15 Steinen.
Bei Gelegenheit hat der Lenkmotor für das rechte Vorderrad vor acht Monaten aufgehört zu arbeiten. Ein Motor am Schultergelenk des Roboterarms des Rovers zeigt Symptome eines Drahtbruchs in der Motorwicklung. Gelegenheit kann noch mit seinen drei anderen lenkbaren Rädern manövrieren. Sein Schultermotor funktioniert immer noch, wenn zusätzlicher Strom zugeführt wird, und der Arm kann auch ohne diesen Motor verwendet werden.
Die Rover sind zwei von fünf aktiven Robotermissionen auf dem Mars, darunter Mars Odyssey und Mars Global Surveyor der NASA sowie die Mars Express-Orbiter der Europäischen Weltraumorganisation. Die Orbiter und Oberflächenmissionen ergänzen sich in vielerlei Hinsicht. Beobachtungen durch die Rover liefern ein Verständnis vom Boden aus für die Interpretation globaler Beobachtungen durch die Orbiter. Zusätzlich zu ihren eigenen wissenschaftlichen Missionen leiten die Orbiter Daten vom Mars weiter.
Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, eine Abteilung des California Institute of Technology, verwaltet die Projekte Mars Exploration Rover, Odyssey und Global Surveyor für das Science Mission Directorate der NASA.
Bilder und Informationen zu den Rovers und ihren Entdeckungen im Internet finden Sie unter: http://www.nasa.gov/mars
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
