Bildnachweis: NASA / JPL
Wie ein Kaninchen mit Hut hat sich die Identität einer Kuriosität, die auf einem Bild vom Mars wie „Hasenohren“ aussieht, den Wissenschafts- und Ingenieurteams entzogen.
Die Öffentlichkeit, die ebenfalls von dem mysteriösen Objekt fasziniert ist, hat in einer Reihe von E-Mails gefragt: Was ist das?
Es ist ein gelbliches Objekt mit einer Länge von etwa 4 bis 5 Zentimetern, das sein Debüt feierte, als Opportunities 'Augen die Erde in ihrem Panoramabild zum Missionserfolg in einer neuen Nachbarschaft auf dem Mars begrüßten. Meridiani Planum ist eine Landschaft wie keine andere auf unserer jahrzehntelangen Tour durch den roten Planeten. Dennoch war es nicht das auffällige Felsgrundstück am Horizont, das anfangs viele Menschen faszinierte. Es waren die "Hasenohren".
Verwirrt von Bunny
Die Ingenieure teilten sich vorübergehend einen großen Arbeitsraum in dem Gebäude, in dem die Rover-Missionskontrolle untergebracht war, und rekonstruierten die Ereignisse des Eintritts, des Abstiegs und der Landung noch akribisch. Die Wissenschaftler blätterten besorgt über die Bilder, die ihr zuletzt erfolgreicher Zwilling zurückbrachte.
Jeff Johnson, ein Wissenschaftler des US-amerikanischen Geological Survey und Mitglied des Panoramakamerateams, hörte von anderen von einem kleinen, verschwommen aussehenden Objekt im Missionserfolgspanorama. Johnson betrachtete das Bild auf seinem Computerbildschirm und fragte sich laut: "Was in aller Welt ist das?" Kollegen versammelten sich um seinen Computertisch und versuchten, die Seltsamkeit zu verstehen.
Die meisten Teammitglieder waren sich einig, dass die „Hasenohren“ irgendwann Teil des Rovers oder seines Landers waren. Die gelbliche Farbe führte viele zu dem Schluss, dass das Objekt ein Stück Airbagmaterial war.
Die Mars Pathfinder-Mission setzte 1997 einen Präzedenzfall für Rätsel um den Landeplatz. Ein Objekt namens „Pinky“ erregte die Aufmerksamkeit des Pathfinder-Wissenschaftsteams und der Öffentlichkeit. Obwohl nie eindeutig identifiziert, wurde angenommen, dass es sich um ein Stück Kapton-Klebeband handelt - ein Klebstoff, der häufig in Luft- und Raumfahrtanwendungen verwendet wird.
Wie haben sie das mysteriöse Objekt verfolgt?
Um das Meridiani-Rätsel weiter zu verkomplizieren, waren Johnson, als er versuchte, die schrulligen „Ohren“ mit höherer Auflösung abzubilden, von der Stelle verschwunden, an der sie ursprünglich entdeckt wurden - etwa 4,5 Meter vom Lander entfernt. Johnson, fasziniert von ihrem Verschwinden, wurde von Steve Squyres (dem Hauptermittler der Mission) gutmütig beauftragt, "den Hasen aufzuspüren". Er entdeckte, dass das Objekt in Navigationskamerabildern sichtbar war, die am Landetag aufgenommen wurden - aber einen Meter (etwa 3 Fuß) weiter vom Lander entfernt den Kraterhang hinauf lagen. Mit der von JPL entwickelten Software können Wissenschaftler die „Hasenohren“ in jedem Bild messen, in dem sie erscheinen. Das Objekt ist in jedem Bild ungefähr gleich groß.
"Nachdem wir uns die Bilder von Opportunities Lander aus der Nähe angesehen haben, haben wir den Hasen wahrscheinlich wieder entdeckt", sagte Johnson. "Es sieht so aus, als wäre das Objekt unter der nach Norden ausgerichteten Ausgangsrampe gesprengt worden."
Johnson und seine Kollegen glauben, dass ein leichter Wind, der aus dem Norden über den Landeplatz der Challenger Memorial Station von Opportunity wirbelt, den Artikel hätte transportieren können. Seine geringe Größe weist darauf hin, dass es selbst bei leichtem Wind leicht getragen werden kann. Die dreifarbigen Pancam-Bilder, die im Rahmen des Missionserfolgspanoramas vom Objekt aufgenommen wurden, zeigten sogar Hinweise darauf, dass sich das Objekt zwischen den Bildern des sanften Windes leicht bewegte. Johnson schätzt, dass die Brise die „Hasenohren“ um geschätzte 5 bis 6 Meter (etwa 16 bis 20 Fuß) drückte.
"Es gibt keine Hinweise darauf, dass es während der Bewegung im Boden hinterlassen hat", bemerkte Johnson. "Es war leicht genug und klein genug, um keine Fußspuren zu hinterlassen."
Wenn kein Hase, was dann?
Ohne das Objekt „Hasenohren“ mit eigenen Augen aus der Nähe zu sehen, ist es schwierig, eine positive Identifikation zu liefern. Wissenschaftler und Ingenieure entleeren jedoch schnell den Mythos, dass es sich um etwas Unerklärliches handelt.
"Unser Team glaubt, dass dieses seltsam aussehende Merkmal ein Stück weiches Material ist, das definitiv von unserem Fahrzeug stammt", sagte Rob Manning, leitender Ingenieur für Einfahrt, Abstieg und Landung. „Wir können nicht genau sagen, woher es kam, aber wir können sagen, dass es mehrere Möglichkeiten gibt: Baumwollisolierung, Vectran-Abdeckungen und -Verpackungen vom Airbag, Spannbänder aus Zylon-Zaumzeug oder Filzisolierung von den Gasgeneratoren…. Die Liste geht weiter. Wir glauben jedoch nicht, dass dies aufgrund seiner Farbe Fallschirmmaterial ist (es sieht nicht blau genug aus, um das ungefärbte Nylon zu sein, oder rot genug, um das gefärbte Nylon zu sein).
Als wir die Möglichkeit kannten, dass wir ein bisschen Chaos in der Nähe hinterlassen haben könnten, wunderten wir uns nur, wie sauber alles aussah, und wir haben uns keine weiteren Gedanken darüber gemacht. Wir versuchen sicherzustellen, dass die Teile nicht abfallen, aber sie fallen ab, und wir waren überhaupt nicht überrascht. “
Johnson ging noch einen Schritt weiter. Er maß das sichtbare Lichtspektrum aus dem Pancam-Bild der „Hasenohren“ und verglich es mit dem Spektrum einer Probe Airbagmaterial. Die nahezu identischen Spektren unterscheiden sich von typischen Marsboden- oder Gesteinsspektren und lassen Johnson glauben, dass die „Hasenohren“ tatsächlich ein eigensinniges Stück Airbagmaterial oder ähnliches sind.
Originalquelle: Astrobiology Magazine
