Astronomen, die das Hubble-Weltraumteleskop der NASA / ESA und das New Technology Telescope der ESO verwenden, haben bei einem Blick auf mehr als hundert planetarische Nebel in der zentralen Ausbuchtung unserer Galaxie etwas ziemlich Unglaubliches gefunden. Es scheint, dass schmetterlingsförmige planetarische Nebel - trotz ihrer Unterschiede - auf mysteriöse Weise ausgerichtet sind!
Wir wissen, dass Sterne, die unserer Sonne ähnlich sind, ihr Leben beenden und ihre äußeren Schichten in den Weltraum werfen. Wie die intakte Hauthülle eines Reptils bildet dieses Sternmaterial eine Vielzahl von Formen, die als planetarische Nebel bekannt sind. Eine der häufigsten Formen ist bipolar - wodurch eine Fliege oder Schmetterlingsform um den Vorläufer-Stern entsteht.
Wie Schneeflocken sind keine zwei planetarischen Nebel genau gleich. Sie entstehen an verschiedenen Orten, unter verschiedenen Umständen und haben sehr unterschiedliche Eigenschaften. Es gibt keine Möglichkeit, dass einer dieser Nebel oder die verantwortlichen Sterne, die sie gebildet haben, mit anderen planetarischen Nebeln interagiert haben könnten. Laut einer neuen Studie von Astronomen der Universität von Manchester, Großbritannien, scheint es jedoch einen ziemlich unglaublichen Zufall zu geben… Eine überraschende Anzahl dieser Sternschalen reiht sich aus galaktischer Sicht auf die gleiche Weise aneinander.
"Dies ist wirklich ein überraschender Fund, und wenn er zutrifft, ein sehr wichtiger", erklärt Bryan Rees von der University of Manchester, einer der beiden Autoren des Papiers. „Bei vielen dieser geisterhaften Schmetterlinge scheinen die langen Achsen entlang der Ebene unserer Galaxie ausgerichtet zu sein. Durch die Verwendung von Bildern sowohl von Hubble als auch vom NTT konnten wir eine wirklich gute Sicht auf diese Objekte erhalten, sodass wir sie sehr detailliert untersuchen konnten. “
Laut der Pressemitteilung beobachteten die Astronomen 130 planetarische Nebel in der zentralen Ausbuchtung der Milchstraße. Sie identifizierten drei verschiedene Typen und untersuchten ihre Eigenschaften und ihr Aussehen genau.
„Während zwei dieser Populationen erwartungsgemäß völlig zufällig am Himmel ausgerichtet waren, stellten wir fest, dass der dritte - der bipolare Nebel - eine überraschende Präferenz für eine bestimmte Ausrichtung aufwies“, sagt der zweite Autor des Papiers, Albert Zijlstra, ebenfalls von der University of Manchester. "Obwohl jede Ausrichtung eine Überraschung ist, ist es noch unerwarteter, sie in der überfüllten zentralen Region der Galaxie zu haben."
Was bewirkt, dass ein planetarischer Nebel eine bestimmte Form annimmt? Für einige Zeit vermuteten Astronomen, dass ihr Aussehen durch die Rotation des Sternensystems, in dem sie sich bilden, beeinflusst wurde. Viele Faktoren könnten dazu beitragen, z. B. ob der Laichstern ein Binärstern ist oder ob er ein Planetensystem hat. Diese beiden Faktoren könnten dazu beitragen, das endgültige Ergebnis des Sternmaterials zu bestimmen. Bipolare planetarische Nebel sind jedoch die extremsten. Astronomen theoretisieren, dass ihre Formen das Produkt von Jets sind, die Masse aus dem Binärsystem senkrecht zur Umlaufbahn blasen.
"Die Ausrichtung, die wir für diese bipolaren Nebel sehen, weist auf etwas Seltsames an Sternensystemen innerhalb der zentralen Ausbuchtung hin", erklärt Rees. "Damit sie sich so ausrichten können, wie wir sie sehen, müssten sich die Sternensysteme, die diese Nebel gebildet haben, senkrecht zu den interstellaren Wolken drehen, aus denen sie sich gebildet haben, was sehr seltsam ist."
Wir akzeptieren die Tatsache, dass die Eigenschaften der Elternsterne den größten Beitrag zur Form eines Planetennebels leisten, aber diese neuen Informationen geben dem Endergebnis einen rätselhaften Vorteil. Jedes ist nicht nur einzigartig, sondern die Milchstraße selbst erhöht die Komplexität noch weiter. Die gesamte zentrale Ausbuchtung dreht sich um das galaktische Zentrum, und diese Ausbuchtung kann erheblich mehr Einfluss haben als wir erwartet hatten… den Einfluss ihrer Magnetfelder. Die Forscher vermuten, dass dieses „geordnete Verhalten der planetaren Nebel“ aufgetreten sein könnte, weil bei der Bildung der Ausbuchtung ein starkes Magnetfeld vorhanden war. Da Planetennebel, die näher bei uns liegen, nicht in der gleichen geordneten Weise ausgerichtet sind, wäre es logisch anzunehmen, dass diese Magnetfelder bei der Entstehung unserer Galaxie viel stärker waren.
„Wir können viel lernen, wenn wir diese Objekte studieren“, schließt Zijlstra. "Wenn sie sich wirklich so unerwartet verhalten, hat dies Konsequenzen nicht nur für die Vergangenheit einzelner Sterne, sondern auch für die Vergangenheit unserer gesamten Galaxie."
Original-Story-Quelle: ESO-Pressemitteilung.
