Die riesige Materialwolke, die aus dem Kometen Tempel 1 schießt. Bildnachweis: NASA / JPL. Klicken um zu vergrößern.
Daten von Deep Impacts Instrumenten deuten darauf hin, dass eine immense Wolke aus feinem pulverförmigem Material freigesetzt wurde, als die Sonde mit etwa 10 Kilometern pro Sekunde (6,3 Meilen pro Sekunde oder 23.000 Meilen pro Stunde) in den Kern des Kometen Tempel 1 schlug. Die Wolke zeigte an, dass der Komet mit dem Pulver bedeckt ist. Das Wissenschaftsteam von Deep Impact durchsucht weiterhin Gigabyte an Daten, die während der Begegnung am 4. Juli mit dem Kometen gesammelt wurden, der 5 Kilometer breit und 11 Kilometer lang ist (etwa 3 Meilen breit und 7 Meilen lang).
"Die größte Überraschung war die Opazität der vom Impaktor erzeugten Wolke und das Licht, das sie ausstrahlte", sagte Dr. Michael A’Hearn, Principal Investigator von Deep Impact an der University of Maryland, College Park. "Das deutet darauf hin, dass der von der Oberfläche des Kometen ausgegrabene Staub extrem fein war, eher wie Talkumpuder als Strandsand. Und die Oberfläche ist definitiv nicht das, woran die meisten Menschen denken, wenn sie an Kometen denken - einen Eiswürfel. “
Wie kann ein Komet, der durch unser Sonnensystem rast, aus einer Substanz bestehen, die weniger stark ist als Schnee oder sogar Talkumpuder?
"Man muss es im Kontext seiner Umgebung betrachten", sagte Dr. Pete Schultz, Deep Impact-Wissenschaftler an der Brown University, Providence, R. I. "Dieses Objekt in Stadtgröße schwebt in einem Vakuum herum. Das einzige Mal, dass es gestört wird, ist, wenn die Sonne es ein wenig kocht oder jemand einen Weckruf von 820 Pfund mit 23.000 Meilen pro Stunde darauf zuschlägt. “
Der Datenüberprüfungsprozess übersieht nicht ein einzelnes Bild von ungefähr 4.500 Bildern von den drei Bildkameras des Raumfahrzeugs, die während der Begegnung aufgenommen wurden.
"Wir betrachten alles von den letzten Momenten des Impaktors bis zu den endgültigen Rückblickbildern, die Stunden später aufgenommen wurden, und alles dazwischen", fügte A’Hearn hinzu. „Es ist bemerkenswert, die letzten Momente im Leben des Impaktors zu beobachten. Wir können so feine Oberflächendetails aufnehmen, dass Objekte mit einem Durchmesser von nur vier Metern erkannt werden können. Das ist fast ein Faktor 10 besser als bei jeder früheren Kometenmission. “
Die letzten Momente im Leben des Impaktors waren wichtig, da sie die Grundlage für alle nachfolgenden wissenschaftlichen Erkenntnisse bildeten. Wenn Sie die Position und den Winkel kennen, in dem der Impaktor gegen die Oberfläche des Kometen geschlagen wurde, ist dies der beste Ausgangspunkt. Ingenieure haben festgestellt, dass der Impaktor vor dem Aufprall zwei nicht unerwartete Koma-Partikel-Treffer erlitten hat. Die Stöße drehten die Kamera des Raumfahrzeugs für einige Momente, bevor das Lageregelungssystem sie wieder auf Kurs bringen konnte. Der Penetrator traf in einem schrägen Winkel von ungefähr 25 Grad zur Kometenoberfläche. Dann begann das Feuerwerk.
Der Feuerball aus verdampftem Impaktor und Kometenmaterial schoss in den Himmel. Es dehnte sich mit ungefähr 5 Kilometern pro Sekunde (3,1 Meilen pro Sekunde) schnell über der Aufprallstelle aus. Der Krater begann sich gerade zu bilden. Wissenschaftler analysieren die Daten noch immer, um die genaue Größe des Kraters zu bestimmen. Wissenschaftler sagen, dass der Krater am großen Ende der ursprünglichen Erwartungen lag, die zwischen 50 und 250 Meter breit waren.
Die Erwartungen an das vorbeifliegende Raumschiff von Deep Impact wurden übertroffen, als es eng mit dem Kometen zusammen war. Das Fahrzeug ist mehr als 3,5 Millionen Kilometer von Tempel 1 entfernt und öffnet die Entfernung mit ungefähr 37.000 Stundenkilometern. Das vorbeifliegende Raumschiff wird einer gründlichen Prüfung unterzogen, und alle Systeme scheinen sich in einem ausgezeichneten Betriebszustand zu befinden.
Die Deep Impact-Mission wurde implementiert, um einen Blick unter die Oberfläche eines Kometen zu werfen, wo das Material aus der Formation des Sonnensystems relativ unverändert bleibt. Missionswissenschaftler hofften, dass das Projekt grundlegende Fragen zur Bildung des Sonnensystems beantworten würde, indem es ein detailliertes Bild der Natur und Zusammensetzung von Kometen liefert.
Die University of Maryland ist für die gesamte Deep Impact-Missionswissenschaft verantwortlich, und das Projektmanagement wird von JPL übernommen. Das Raumschiff wurde von der Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colorado, für die NASA gebaut. JPL ist eine Abteilung des California Institute of Technology, Pasadena, Kalifornien.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
