Archäologen haben in Kroatien drei antike Skelette entdeckt - und zwei von ihnen hatten spitze, künstlich deformierte Schädel.
Jeder dieser Schädel war in eine andere Form gebracht worden, möglicherweise um zu zeigen, dass sie zu einer bestimmten kulturellen Gruppe gehörten.
Künstliche Schädeldeformationen wurden in verschiedenen Teilen der Welt praktiziert, von Eurasien und Afrika bis nach Südamerika. Es ist die Praxis, den Schädel einer Person zu formen - beispielsweise durch Verwendung enger Kopfbedeckungen, Bandagen oder starrer Werkzeuge -, während die Schädelknochen im Säuglingsalter noch formbar sind.
Alte Kulturen hatten verschiedene Gründe für die Praxis, von der Angabe des sozialen Status bis zur Schaffung eines ihrer Meinung nach schöneren Schädels. Der früheste bekannte Fall dieser Praxis ereignete sich vor 12.000 Jahren im alten China, aber es ist unklar, ob sich die Praxis von dort aus verbreitete oder ob sie laut einem früheren Live Science-Bericht unabhängig in verschiedenen Teilen der Welt entstanden ist.
In diesem Fall fanden Archäologen diese drei Skelette 2013 in einer Grabgrube in der kroatischen archäologischen Stätte Hermanov vinograd. Zwischen 2014 und 2017 analysierten sie die Skelette mit verschiedenen Methoden, einschließlich DNA-Analyse und Röntgenbildgebung - eine Methode, bei der Strahlung zur Ansicht verwendet wird das Innere eines Objekts wie eines Schädels.
Ihre Analyse ergab, dass die Skelette alle Männer waren, die zwischen 12 und 16 Jahren gestorben waren. Sie alle zeigten Anzeichen von Unterernährung, aber so starben sie nicht unbedingt. Sie hätten "eine Krankheit haben können, die sie schnell tötete und keine Spuren auf ihren Knochen hinterließ", wie die Pest, sagte der leitende Autor Mario Novak, Bioarchäologe am Institut für anthropologische Forschung in Zagreb, Kroatien.
Die Archäologen fanden bei der Beerdigung keine Artefakte, die den sozialen Status der Jungen hätten offenbaren können, sagte Novak.
Die Analyse ergab auch, dass die drei zwischen 415 und 560 n. Chr. Gelebt hatten, eine Zeit, die der großen Migrationsperiode entspricht, die "eine sehr turbulente Periode in der europäischen Geschichte" ist, sagte Novak gegenüber Live Science. Unmittelbar nach dem Untergang des Römischen Reiches kamen völlig neue Bevölkerungsgruppen von Menschen und Kulturen nach Europa und wurden zur Grundlage für moderne europäische Nationen. "Mit anderen Worten, diese Zeit hat die Grundlagen für Europa gelegt, wie wir es heute kennen", sagte Novak.
Tatsächlich ergab eine DNA-Analyse des alten Trios, dass einer von ihnen eine westeurasische Abstammung hatte, ein anderer eine nahöstliche Abstammung und der dritte eine ostasiatische Abstammung.
Der Junge mit nahöstlicher Abstammung hatte eine kreisförmig aufrechte Schädeldeformation, was bedeutet, dass der Stirnknochen hinter der Stirn abgeflacht und die Höhe des Schädels "signifikant erhöht" wurde, sagte Novak. Der Junge, der wahrscheinlich aus West-Eurasien stammte, hatte keine Schädelverformung, und der Junge mit ostasiatischer Abstammung hatte einen Schädel mit einer "schrägen" Verformung, was bedeutet, dass der Schädel diagonal nach oben verlängert war.
"Wir schlagen vor, dass verschiedene Schädeldeformationstypen in Europa als visueller Indikator für die Assoziation mit einer bestimmten kulturellen Gruppe verwendet werden", sagte Novak. Bis jetzt ist unklar, zu welchen kulturellen Gruppen sie gehörten, obwohl der ostasiatische Junge ein Hunne gewesen sein könnte.
Jetzt hoffen Novak und sein Team, mehr Proben von Schädeldeformationen aus Europa zu finden, um dieses Phänomen in größerem Maßstab zu verstehen.
Die Ergebnisse wurden gestern (21. August) in der Zeitschrift PLOS One veröffentlicht.
