NASA Pathfinder Mission zur Erforschung der Marsoberfläche. Bildnachweis: NASA / JPL. Klicken um zu vergrößern.
Ob Leben auf anderen Planeten existiert, bleibt eine der großen unbeantworteten Fragen der Wissenschaft. Neuere Forschungen argumentieren, dass eine sauerstoffreiche Atmosphäre die realisierbarste Energiequelle für komplexes Leben im gesamten Universum ist, wodurch die Anzahl der Orte begrenzt wird, an denen Leben existieren kann.
Professor David Catling von der Bristol University und Kollegen von der University of Washington und der NASA behaupten, dass signifikanter Sauerstoff in der Luft und in den Ozeanen für die Entwicklung mehrzelliger Organismen wesentlich ist und dass auf der Erde die Zeit benötigt wird, bis der Sauerstoffgehalt einen Punkt erreicht Wo sich Tiere entwickeln konnten, waren fast vier Milliarden Jahre.
Da vier Milliarden Jahre fast die Hälfte der erwarteten Lebensdauer unserer Sonne sind, hatte das Leben auf anderen Planeten, die kurzlebige Sonnen umkreisen, möglicherweise nicht genügend Zeit, um sich zu komplexen Formen zu entwickeln. Dies liegt daran, dass der Sauerstoffgehalt keine Zeit hatte, sich ausreichend zu entwickeln, um ein komplexes Leben zu unterstützen, bevor die Sonne stirbt. Professor Catling sagte: "Dies ist ein wesentlicher begrenzender Faktor für die Entwicklung des Lebens auf ansonsten potenziell bewohnbaren Planeten."
Die Forschung wird in der Juni 2005 Ausgabe von Astrobiology veröffentlicht.
Professor Catling ist auch Teil des Wissenschaftsteams des Phoenix Lander der NASA, der kürzlich die Genehmigung erhielt, 2007 einen langarmigen Lander auf den Mars zu bringen. Ein Roboterarm auf dem Lander wird einen Meter in den Boden graben, um seine Chemie zu untersuchen . "Ein wichtiges Ziel ist es festzustellen, ob der Mars jemals eine Umgebung hatte, die einem einfacheren Leben förderlich ist", sagte Professor Catling.
Professor Catling ist einer der ersten Professoren für Astrobiologie im Land und ist kürzlich aus den USA zurückgekehrt, um eine Stelle an der Universität von Bristol anzunehmen. Er übernahm einen angesehenen „Marie-Curie-Lehrstuhl“, eine von der EU finanzierte Position, die dazu beitragen soll, die Abwanderung von Fachkräften, insbesondere in die USA, umzukehren und führende Wissenschaftler zu ermutigen, nach Europa zurückzukehren und dort zu arbeiten. Diese Stellen zielen darauf ab, erstklassige Forscher anzulocken. Professor Catling ist ein international anerkannter Forscher in den Bereichen Planetenwissenschaften und atmosphärische Evolution.
Professor Catling möchte nicht nur die Oberfläche und das Klima des Mars erforschen, sondern auch ein quantitativeres Verständnis der Entstehung und Entwicklung der Erdatmosphäre gewinnen.
Er kommentiert: „Die Erdoberfläche unterscheidet sich erstaunlich von der ihrer scheinbar leblosen Nachbarn Venus und Mars. Aber als unser Planet sich zum ersten Mal formierte, muss seine Oberfläche auch ohne Leben gewesen sein. Wie sich die komplexe Welt um uns herum aus leblosen Anfängen entwickelt hat, ist eine große Herausforderung, an der viele wissenschaftliche Disziplinen wie Geologie, Atmosphärenwissenschaften und Biologie beteiligt sind. “
Professor Catling wuchs in Suffolk auf und promovierte in Oxford. Seit einem Jahrzehnt arbeitet er in den USA: sechs Jahre als NASA-Wissenschaftler, gefolgt von vier Jahren an der University of Washington in Seattle.
Professor Catling arbeitet jetzt am Department of Earth Sciences der University of Bristol. Er sagte über seine Rückkehr nach Großbritannien: "Es ist großartig, zurück zu sein, und ich freue mich darauf, in Bristol anzufangen. Meine Forschung wird sich darauf konzentrieren, wie sich Erde und Mars im Laufe der Geschichte des Sonnensystems entwickelt haben, um an ihrer Oberfläche so erstaunlich unterschiedliche Umgebungen zu erzeugen. “
Professor Catling wird ungefähr alle neun Monate einen öffentlichen Vortrag zu Themen wie der Frage des Lebens auf dem Mars oder den Ergebnissen der jüngsten Missionen zum Mars halten.
Originalquelle: Pressemitteilung der Universität Bristol
