Trotz der Ähnlichkeiten, die unsere Welt mit der Venus hat, gibt es immer noch nicht viel über den „Schwesterplaneten“ der Erde und wie er entstanden ist. Dank seiner superdichten und dunstigen Atmosphäre gibt es immer noch ungelöste Fragen zur geologischen Geschichte des Planeten. Zum Beispiel sind Wissenschaftler trotz der Tatsache, dass die Oberfläche der Venus von vulkanischen Merkmalen dominiert wird, unsicher geblieben, ob der Planet heute noch vulkanisch aktiv ist oder nicht.
Obwohl bekannt ist, dass der Planet noch vor 2,5 Millionen Jahren vulkanisch aktiv war, wurden keine konkreten Beweise dafür gefunden, dass es immer noch Vulkanausbrüche auf der Oberfläche der Venus gibt. Neue Untersuchungen des Lunar and Planetary Institute (LPI) der USRA haben jedoch gezeigt, dass die Venus möglicherweise noch aktive Vulkane hat. Damit ist sie der einzige andere Planet im Sonnensystem (außer der Erde), der heute noch vulkanisch aktiv ist.
Diese Forschung, die vor kurzem in der Zeitschrift erschien Fortschritte in der Wissenschaftwurde von Dr. Justin Filiberto geleitet - einem Mitarbeiter des LPI. Zu ihm gesellten sich der LPI-Forscher Allan H. Treiman, Martha Gilmore vom Department of Earth and Environmental Sciences der Wesleyan University und David Trang vom Hawaii Institute of Geophysics and Planetology.
Die Entdeckung, dass die Venus einst viel vulkanische Aktivität erlebte, wurde in den 1990er Jahren dank der NASA gemacht Magellan Raumfahrzeug. Die Radarbilder der Venusoberfläche zeigten eine Welt, die von Vulkanen und Lavaströmen dominiert wird. In den 2000er Jahren verfolgte die ESA dies mit ihren Venus Express Orbiter, der neues Licht auf die vulkanische Aktivität wirft, indem er nachts Infrarotlicht misst, das von der Oberfläche des Planeten kommt.
Diese Daten ermöglichten es Wissenschaftlern, die Lavaströme auf der Venusoberfläche genauer zu untersuchen und zwischen frischen und veränderten zu unterscheiden. Leider war das Alter der Lavaeruptionen und Vulkane auf der Venus bis vor kurzem nicht bekannt, da die Änderungsrate der frischen Lava nicht gut eingeschränkt war.
Für ihre Studie simulierten Dr. Filiberto und seine Kollegen die Atmosphäre der Venus in ihrem Labor, um zu untersuchen, wie sich die Lavaströme der Venus im Laufe der Zeit verändern würden. Diese Simulationen zeigten, dass Olivin (das im Basaltgestein reichlich vorhanden ist) schnell mit einer Atmosphäre wie der Venus reagiert und innerhalb weniger Tage mit Magnetit und Hämatit (zwei Eisenoxidmineralien) überzogen wird.
Sie fanden auch heraus, dass die von diesen Mineralien emittierte Nahinfrarotsignatur (die mit den von der Venus Express-Mission erhaltenen Daten übereinstimmt) innerhalb weniger Tage verschwinden würde. Daraus schloss das Team, dass die auf der Venus beobachteten Lavaströme sehr jung waren, was wiederum darauf hindeuten würde, dass die Venus immer noch aktive Vulkane auf ihrer Oberfläche hat.
Diese Ergebnisse stützen sicherlich die Tatsache, dass die Venus vulkanisch aktiv ist, könnten aber auch Auswirkungen auf unser Verständnis der inneren Dynamik terrestrischer Planeten (wie Erde und Mars) im Allgemeinen haben. Wie Prof. Filiberto erklärte:
„Wenn Venus heute tatsächlich aktiv ist, wäre dies ein großartiger Ort, um die Innenräume von Planeten besser zu verstehen. Zum Beispiel könnten wir untersuchen, wie Planeten abkühlen und warum die Erde und die Venus einen aktiven Vulkanismus haben, der Mars jedoch nicht. Zukünftige Missionen sollten in der Lage sein, diese Strömungen und Veränderungen in der Oberfläche zu sehen und konkrete Beweise für ihre Aktivität zu liefern. “
In naher Zukunft wird die Venus eine Reihe von Missionen durchführen müssen, um mehr über die Atmosphäre und die Oberflächenbedingungen zu erfahren. Dazu gehören Indiens Shukrayaan-1 Orbiter und Russlands Venera-D Raumfahrzeuge, die sich derzeit in der Entwicklung befinden und bis 2023 bzw. 2026 starten sollen. Diese und andere Missionen (die sich noch in der Konzeptionsphase befinden) werden versuchen, die Geheimnisse des „Schwesterplaneten“ der Erde ein für alle Mal zu lösen.
Und dabei könnten sie vielleicht ein oder zwei Dinge über uns preisgeben!
