Als ein scheinbar harmloses Bild eines Spechts, der seine Eichelvorräte verstaut, die Internetrunden machte, drückten Twitter-Nutzer ihre Abneigung aus. Sie reagierten nicht auf den Vogel oder die eigentlichen Eicheln, sondern auf die Löcher, in denen der Vogel seinen Schatz aufbewahrte. In einem unregelmäßigen Muster gruppiert, lösten die Löcher einen Zustand aus, der als Trypophobie bezeichnet wurde.
Für jemanden mit dieser Phobie kann ein ansonsten gutartiges - und sogar geradezu hinreißendes - Bild Angst und Ekel auslösen. Diese Personen haben nicht nur Angst vor einem Loch, das sie sehen. Trypophobie ist gekennzeichnet durch eine Abneigung gegen Clustermuster unregelmäßiger Löcher oder Unebenheiten. Der Begriff scheint 2005 von jemandem in einem Online-Forum geprägt worden zu sein, obwohl Wissenschaftler sagen, dass die Krankheit wahrscheinlich schon viel länger besteht.
"Wir wissen, dass dieser Zustand im Internet vorbestanden hat - obwohl das Internet ihn möglicherweise verschlimmert hat", sagte Arnold Wilkins, Psychologe an der Universität von Essex, gegenüber Live Science.
Die Phobie ist keine offizielle Erkrankung, dh sie ist nicht im „Diagnose- und Statistikhandbuch für psychische Störungen“ aufgeführt. Bis zu 10% der Menschen berichten jedoch von Symptomen wie Angstzuständen, Übelkeit und einem „Krabbeln der Haut“. Sagte Wilkins, nachdem er bestimmte Bilder angesehen hatte. "Es kann ziemlich schwächend sein", fügte er hinzu.
Warum ist diese Phobie so häufig? Wissenschaftler versuchen immer noch, diese Frage zu beantworten, aber viele glauben, dass die Abneigung evolutionär anpassungsfähig ist.
"Sie vermeiden Dinge, die Ihnen wahrscheinlich schaden", erklärte Wilkins.
In der ersten wissenschaftlichen Dokumentation von Trypophobie, die in Psychological Science veröffentlicht wurde, verglich Wilkins Bilder, die Trypophobie auslösen, mit Bildern von giftigen Tieren wie dem Oktopus mit den blauen Ringen. Er und seine Co-Autoren fanden eine ähnliche Verteilung von Flecken, Beulen oder Löchern sowie einen ähnlichen Kontrast in den Bildern. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Phobie auf einer evolutionär adaptiven Abneigung gegen giftige Kreaturen beruhen könnte.
In einer 2018 in der Zeitschrift Cognition and Emotion veröffentlichten Studie argumentierten Wissenschaftler jedoch, dass sich die Phobie als Reaktion auf eine Krankheit entwickelt habe. Immerhin sehen die Lochcluster aus wie Läsionen, Beulen und Pusteln, die durch alte Infektionskrankheiten wie Pocken verursacht wurden. Diese Krankheit allein hat im letzten Jahrtausend bis zu 10% der Bevölkerung getötet - eine Abneigung gegen infizierte Haut hätte Menschen mit Trypophobie einen evolutionären Vorteil verschaffen können, indem sie ihnen geholfen hätten, diese tödliche Krankheit und andere zu vermeiden.
Außerdem argumentieren die Autoren dieser Studie, dass die häufigste Reaktion auf ein Bild eines mit Eicheln gepunkteten Baumes nicht Angst, sondern Ekel ist, die Psychologen als "Emotion zur Vermeidung von Krankheiten" bezeichnet haben. Während giftige Raubtiere und Krankheiten beide bedrohlich sind, lösen sie zwei sehr unterschiedliche Reaktionen aus. Eine Schlange verursacht Angst, indem sie das sympathische Nervensystem einer Person aktiviert - das System, das dazu führt, dass sie in den Kampf- oder Flugmodus wechselt. Krankheiten und verrottende Lebensmittel verursachen Ekel, indem sie unser parasympathisches Nervensystem aktivieren, wodurch sich der Körper entspannt, um Energie zu sparen.
Eine 2018 in der Zeitschrift PeerJ veröffentlichte Studie ergab, dass sich die Pupillen der Teilnehmer aufgrund von Schlangenbildern erweiterten, sich jedoch aufgrund von Lochbildern verengten - ein Zeichen für die Aktivierung des parasympathischen Nervensystems.
Wilkins ist sich über das Modell zur Vermeidung von Krankheiten nicht sicher - er hält es für einen Teil des Puzzles, wenn nicht sogar für das ganze Bild. Es könnte jedoch eine Weile dauern, bis sich die Wissenschaftler darüber einig sind, warum genau Menschen so stark auf ein Foto eines harmlosen Spechts reagieren. Bis dahin sagte Wilkin: "Die Jury ist raus."
