Am Samstag (20. April) ist ein Fehler aufgetreten, als SpaceX das Fluchtsystem auf dem Raumschiff Crew Dragon des Unternehmens getestet hat. Der Vorfall war eine schlechte Nachricht für SpaceX und das Ziel der NASA, Astronauten in naher Zukunft über eine kommerzielle Mission ins All zu bringen.
Das Unternehmen und die NASA waren sich über die genaue Art des Vorfalls ein wenig sicher, was sowohl SpaceX als auch der NASA-Administrator Jim Bridenstine in ihren Aussagen als "Anomalie" bezeichneten. Aber Florida Today berichtete, dass nach dem Vorfall eine Rauchwolke für "Meilen" um Cape Canaveral sichtbar war. Und ein unbestätigtes Video (auf Twitter geteilt und seitdem gelöscht) schien eine schwere Explosion im Raumschiff zu zeigen. Während des Tests war niemand an Bord des Fahrzeugs.
"Die NASA- und SpaceX-Teams bewerten die Anomalie, die heute während eines Teils des statischen Brandtests Dragon SuperDraco in der SpaceX Landing Zone 1 in Florida aufgetreten ist", schrieb Bridenstine am Samstagabend auf Twitter. "Deshalb testen wir. Wir werden lernen, die notwendigen Anpassungen vornehmen und unser kommerzielles Crew-Programm sicher vorantreiben."
Das beschädigte Raumschiff war dieselbe Crew Dragon-Kapsel, die am 2. März im Rahmen einer nicht besetzten Mission (Demo-1 genannt) zur Internationalen Raumstation ins All gereist war, wie die Schwesterseite Space.com von Live Science berichtete.
Der statische Brandtest (bei dem das Raumschiff an Ort und Stelle gehalten wird) war ein Vorläufer eines Live-Tests der SuperDraco-Triebwerke. Diese dienen dazu, die Kapsel im Notfall sicher von der Rakete abzuheben. Die Drachenkapsel wurde für diesen Test vorbereitet.
Spaceflight Now berichtete, dass die erste Crew-Mission auf Dragon, Demo-2 genannt, eine neue Dragon-Kapsel beinhalten würde. Es war für einige Zeit nach dem 25. Juli geplant, obwohl Spaceflight Now berichtete, dass sich der Start wahrscheinlich bereits um einige Monate verzögern würde, bevor dieser Vorfall passierte.
SpaceX ist nicht das einzige Unternehmen, das daran arbeitet, ein tragfähiges Raumschiff für Missionen mit Besatzung zu bauen. Boeing wird seine Starliner-Kapsel noch in diesem Jahr auf den Markt bringen. Wie Space.com berichtete, hat dieser Start jedoch seine eigenen Verzögerungen erfahren.
Bis eines dieser Unternehmen seine Raketen mit Besatzung zum Laufen bringt, steckt die NASA (die seit dem Rücktritt des Space Shuttles im Jahr 2011 in großem Umfang in kommerzielle Missionen mit Besatzung investiert hat) fest, ihre Astronauten mit russischen Sojus-Kapseln zum und vom Weltraum zu bringen.
