Expeditionswissenschaftler an Bord eines Schiffes in der Antarktis haben die letzte Etappe ihrer Reise angetreten - die Suche nach dem Wrack der Dampfyacht Endurance, die 1915 vom britischen Polarforscher Ernest Shackleton aufgegeben wurde, als sie vom Meereis zerquetscht wurde.
Sie sind nur wenige Tage von der Stelle entfernt, an der das Schiffswrack am Grund des Weddellmeeres der Antarktis liegen soll.
Die Expeditionsmitglieder an Bord des niederländischen Forschungsschiffs Agulhas II haben kürzlich ihre wissenschaftlichen Aufgaben auf der Reise abgeschlossen, indem sie das berühmte Larsen C-Schelfeis entlang der Antarktischen Halbinsel und den gigantischen A-68-Eisberg, der sich am 12. Juli 2017 von ihm trennte, überblickten. Als das, was als enormer Riss in Larsen C begann, in der Trennung eines Billionen Tonnen schweren Eisbergs in Delaware gipfelte, der durch das Weddellmeer trieb.
Jetzt macht sich die Agulhas II auf den Weg durch schweres Meereis zum letzten bekannten Ort der Ausdauer, den die Mitglieder von Shackletons Expedition sorgfältig mit astronomischen Sichtungen aufgezeichnet haben.
Der britische Meeresarchäologe Mensun Bound, der die Explorationsphase der Expedition leitet, sagte, das Team sei zuversichtlich, das historische Schiffswrack - etwa 120 Kilometer vom derzeitigen Standort seines Schiffes entfernt - dank einer Wetterpause zu finden.
"Obwohl die Erfolgsaussichten anfangs gegen uns waren, ist die Stimmung im Team angesichts der günstigen Eis- und Wetterbedingungen, von denen wir glauben, dass wir das Suchgebiet erreichen können, optimistisch", sagte Bound in einer Erklärung.
Überleben in der Antarktis
Shackleton leitete die Expedition 1914 in der Hoffnung, die Antarktis zu überqueren, aber das Schiff wurde im Februar 1915 im Eis gefangen. Die Expeditionsmitglieder blieben bei dem Schiff, bis es vom Eis zerquetscht wurde und im November sank.
Shackleton und die 27 Expeditionsmitglieder wanderten dann mehrere Monate lang über das Meereis und schwammen auf Eisschollen, bis sie schließlich mit den Rettungsbooten des Schiffes, die sie aus dem Wrack geborgen hatten, nach Elephant Island nahe der Nordspitze der Antarktischen Halbinsel flüchteten .
Der größte Teil der Besatzung war dort untergebracht und überlebte mit Robbenfleisch, während Shackleton und fünf andere in einem kleinen Rettungsboot 1.280 km zu einer Walfangstation auf der subpolaren Insel Südgeorgien fuhren, die im Mai 1916 eintraf.
Shackleton machte dann vier Versuche, die verbleibende Besatzung auf Elephant Island zu retten. Ende August 1916 gelang ihm dies in einem chilenischen Dampfschlepper. Shackleton und alle 27 Mitglieder der Expedition überlebten die Tortur.
Schiffbruch unter Eis
Die Forscher an Bord der Agulhas II hoffen, ein autonomes Unterwasserfahrzeug (AUV) einsetzen zu können, um den Meeresboden nach dem Schiffswrack abzusuchen.
Es ist nicht bekannt, ob das Wrack derzeit von einer Schicht Meereis bedeckt ist oder nicht, aber die Forscher hoffen, dass das AUV und die detaillierten Aufzeichnungen von Shackletons Expedition ihnen auf jeden Fall helfen werden, das historische Wrack zu lokalisieren.
Währenddessen feiern Wissenschaftler an Bord der Agulhas II ihre erfolgreiche Reise zum Rand des Larsen C-Schelfeises - eine britische Expedition musste letztes Jahr wegen schlechten Wetters und schwerem Meereis zurückkehren.
"Wir haben detaillierte Beobachtungen zur Glaziologie, Ozeanographie, Biologie und Geologie des wenig bekannten Gebiets um das Larsen C-Schelfeis und den riesigen A-68-Eisberg gemacht", sagte Julian Dowdeswell, der Direktor des Scott Polar Research Institute am Universität von Cambridge in Großbritannien
"Die Analyse dieser Daten wird es uns ermöglichen, die aktuelle Stabilität und das Verhalten von Larsen C in der Vergangenheit mit seinen umfassenderen Auswirkungen auf die Stabilität der Eisdecke im Allgemeinen besser zu verstehen", sagte er.
Originalartikel über Live Science.
