Die Antarktis schleudert ihre Eingeweide in den Ozean. Und es geht jetzt sechsmal schneller als noch vor vier Jahrzehnten.
Der südliche, gefrorene Kontinent verlor zwischen 2009 und 2017 durchschnittlich 252 Gigatonnen Eis pro Jahr an das Meer. Zwischen 1979 und 1990 verlor er durchschnittlich nur 40 Gigatonnen pro Jahr. Dies bedeutet, dass sich der Eisverlust in der Antarktis in nur vier Jahrzehnten um das 6,3-fache beschleunigt hat. Dies geht aus neuen Untersuchungen hervor, die gestern (14. Januar) in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurden.
Eisverlust in der Antarktis ist eine große Sache. Während das Meereis am Nordpol schmilzt, verursacht das Schmelzen negative Folgen und Welligkeitseffekte für das globale Klima. Dieses Schmelzen erhöht jedoch nicht direkt den Meeresspiegel. Nordpolares Eis schwimmt bereits auf dem Ozean, so dass laut NASA die Umwandlung von fest in flüssig nicht zum Gesamtwasservolumen in den Meeren beiträgt.
Aber die Antarktis ist eine Landmasse, die unter Eis begraben liegt. Und es verfügt über das weltweit größte Reservat an gefrorenem Binnenwasser. Jeder Eisverlust in der Antarktis trägt direkt zum Gesamtwasservolumen in den Ozeanen bei und erhöht den Meeresspiegel.
Und 252 Gigatonnen pro Jahr sind eine bedeutende Zahl, wenn es um den Meeresspiegel geht. Ein Gigaton ist eine Milliarde Tonnen, und jede Tonne ist 2.204 Pfund - etwas weniger als das Gewicht eines Kleinwagens. Jeder Gigaton Eis, der in den Ozean fließt, entspricht in etwa einer Masse von etwa 720 Millionen über Bord geworfenen Fahrzeugen der Größe Toyota Prius. Sie könnten jedes Auto auf der Erde in den Ozean schleudern und die Masse würde wahrscheinlich nicht mehr als 2 Gigatonnen betragen. Zweihundertzweiundfünfzig Gigatonnen sind jedes Jahr fast die Hälfte der Masse aller Lebewesen auf der Erde. Laut Aussage der Autoren hat es bereits zu einem Anstieg des Meeresspiegels um 1,3 Zentimeter in dem von der Studie abgedeckten Zeitraum geführt.
In den kommenden Jahrzehnten, wenn sich die Erde noch mehr erwärmt und das Eis schneller schmilzt, wird dieser Anstieg dramatisch zunehmen, schrieben die Forscher in der Studie. Bruchteile von Zoll könnten sich in Meter Meeresspiegelanstieg verwandeln.
Um die genauen Zahlen zum Eisverlust zu erhalten, verwendeten die Forscher jahrzehntelange NASA-Satelliten- und Überflugdaten, um die Eisbewegung über den Zeitraum von vier Jahrzehnten sorgfältig abzubilden, und verglichen die Raten des ins Meer fließenden Eises und die Raten der Neubildung von Eis Prozesse wie Schneefall. Sie teilten den Kontinent weiter in 18 Regionen auf und kartierten, wie sich die Regionen unterschiedlich verhielten. Dies half ihnen, die Hauptproblembereiche für den Eisverlust zu identifizieren, insbesondere in der Ostantarktis.
"Der Wilkes Land-Sektor in der Ostantarktis war bereits in den 1980er Jahren ein wichtiger Teilnehmer am Massenverlust, wie unsere Untersuchungen gezeigt haben", so Eric Rignot, Hauptautor der Studie von Klimaforschern an der Universität von Kalifornien, Irvine, sagte in der Erklärung. "Diese Region ist wahrscheinlich klimasensitiver als traditionell angenommen, und das ist wichtig zu wissen, da sie noch mehr Eis zusammenhält als die Westantarktis und die Antarktische Halbinsel."
Das umfassende, jahrzehntelange Bild, das dieses Papier bietet, verleiht einem komplizierten Bild des Eisverlusts in der Region Klarheit. Im Arktischen Ozean hat sich das Eis während der Erwärmung der Welt ziemlich vorhersehbar verhalten, wobei ein rascher Rückgang des Eisverlusts von einem Jahr zum nächsten sichtbar wurde. Die Geschichte der Antarktis war jedoch weniger einfach, da einzelne Jahre eisiger oder weniger eisig wirkten, obwohl einzelne Regionen des Kontinents offensichtlich instabil waren.
Die 40-Jahres-Ansicht dieses Papiers zeigt jedoch, dass unabhängig von der Variabilität der Antarktis von Jahr zu Jahr das langfristige Verhalten ihres Eises klar und für den Rest des Planeten gefährlich ist.
