Ein uralter Wal, der doppelt so lang ist wie die heutigen Orcas, hat einst andere Wale in den Meeren des Eozäns gefressen.
Ein in Ägypten entdecktes Fossil scheint den Wal zu bewahren, eine ausgestorbene Art namens Basilosaurus isis, mit den Knochen einer kleineren Walart im Magen. Forscher vermuten, dass der Zahn B. isis gejagte Säuglinge der Art Dorudon atroxund liefert den kleineren Walen tödliche Bisse, bevor sie die Beute verzehren.
"B. isis selbst hatte eine lange Schnauze und war mit spitzen Schneidezähnen und scharfen Backenzähnen bewaffnet ", sagte die Studienautorin Manja Voss, eine Meeressäugetierforscherin am Berliner Museum für Naturkunde, in einer E-Mail gegenüber Live Science. Diese furchterregenden Merkmale deuten darauf hin, dass der Wal eine Spitze war Raubtier seiner Zeit.
Marine Monster
Basilosaurus isis lebte vor 34 bis 38 Millionen Jahren und wurde zwischen 15 und 18 Meter lang. Nahe Verwandte dieses Zahnwals wurden zuvor mit den Überresten von Fischen und Haien in ihren Bauchgebieten versteinert gefunden, was darauf hindeutet, dass die Wale gejagt oder gefressen haben.
Aber eine 2010 Entdeckung eines B. isis Das Fossil im ägyptischen Wadi Al-Hitan (Tal der Wale) ist das erste Exemplar der Art, das mit seiner letzten Mahlzeit darin gefunden wurde. Das Tal, etwa 140 Kilometer südwestlich von Kairo, ist ein Hotspot für Walfossilien, in dem Hunderte von Skeletten gefunden wurden.
Fossilien im Wadi Al-Hitan seien oft an der Oberfläche zu finden, sagte Voss. Ihre weißen Knochen schimmerten in der Sonne. So entdeckten Forscher das Neue B. isis, die bereits durch Wind und Erosion ausgesetzt war. Die Wissenschaftler entfernten den versteinerten Mageninhalt zur Analyse, ließen jedoch den Rest des Wals nach dem Aufnehmen von Fotos und Messungen mit Sedimenten bedeckt, damit das Fossil geschützt wurde.
Unter dem mit dem Skelett des Wals vermischten Knochengewirr befanden sich Zähne, Schädelfragmente, Wirbel und Rippen von D. atrox, eine uralte Walart, die bis zu 5 m lang wurde. Einige der Schädelfragmente hatten Bissspuren, die zu passen schienen B. isisZähne.
Wale fressen Wale
B. isis hätte diese Mitwale fangen können, aber Voss und ihre Kollegen sagten, sie vermuten das B. isis jagte seine Mitwale. Bissspuren am Schädel deuten auf einen tödlichen Angriff hin, berichteten die Forscher heute (9. Januar) in der Zeitschrift PLOS ONE, nicht auf ein knabberndes Knabbern, das eher auf den fettigen Bauchbereich abzielt. Was mehr ist, mehrere Jugendliche D. atrox Skelette wurden im Tal der Wale gefunden, schrieben die Forscher.
"Etwas hat sie getötet", sagte Voss. Das große und zahnige B. isis ist ein perfekter Verdächtiger, sagte sie. Seine Anatomie deutet darauf hin, dass es ein Mörder war, und es hätte leicht Jugendliche jagen können D. atrox. Moderne Wale von D. atrox's Die Forscher schrieben, dass diese jungen Wale bis zu zwei Jahre lang neben ihren Müttern eine große Krankenschwester sind, was sie zu gefährdeten Zielen für große Jäger macht.
Ein modernes Äquivalent wären Orcas, die etwa halb so groß sind wie Basilosaurus mit einer Länge von bis zu 7 bis 9,7 m. Orcas jagen eine Vielzahl anderer Meerestiere, einschließlich Wale; Bei einem Zwischenfall 2017 vor der kalifornischen Küste tötete eine besonders tödliche Schote von Orcas in einer Woche vier Grauwale, darunter ein Kalb. Die Fossilien deuten darauf hin, dass das Verhalten der "Wale fressenden Wale" sehr früh in der Walentwicklung begann, sagte Voss.
Zum versteinerten Mageninhalt des Großwals gehörten auch Zähne des 1 m langen alten Fisches Pycnodus mokattamensis, vorschlagen, dass B. isis jagte auch große Fische. Die Forscher fanden auch einen einzelnen Zahn von einem Hai namens Carcharocles sokolovi, eine Kreatur, die ungefähr 5 m lang gewesen wäre. B. isis Vielleicht haben sie große Haie gejagt, schrieben die Forscher - Orcas versuchen heutzutage gelegentlich, große Weiße zu töten -, aber es ist wahrscheinlicher, dass der Hai beim Aasfressen seinen Zahn verloren hat B. isis Karkasse.
