Eine neue NASA-Mission wird den gesamten Himmel im Infrarotlicht nach nahegelegenen kühlen Sternen, planetaren Bauzonen und den hellsten Galaxien im Universum absuchen.
Die Mission, die als Weitfeld-Infrarot-Vermessungs-Explorer bezeichnet wird, wurde genehmigt, um als nächstes im mittelständischen Explorer-Programm der NASA für kostengünstigere, hochfokussierte, sich schnell entwickelnde wissenschaftliche Raumschiffe in die vorläufige Entwurfsphase einzutreten. Der Start ist für 2008 geplant.
Wie eine leistungsstarke Nachtsichtbrille wird das neue weltraumgestützte Teleskop den Kosmos mit Infrarotdetektoren vermessen, die bis zu 500.000 Mal empfindlicher sind als frühere Vermessungsmissionen. Es wird Hunderte von coolen oder gescheiterten Sternen enthüllen, sogenannte Braune Zwerge, von denen einige näher bei uns liegen können als alle bekannten Sterne.
"Ungefähr zwei Drittel der Sterne in der Nähe sind zu kühl, um mit sichtbarem Licht erfasst zu werden", sagte der Principal Investigator Dr. Edward Wright von der University of California in Los Angeles, der der NASA die neue Mission vorschlug. "Der Weitfeld-Infrarot-Vermessungs-Explorer sieht die meisten davon."
Das Teleskop wird auch ein vollständiges Inventar staubiger, Planeten bildender Scheiben um nahegelegene Sterne liefern und kollidierende Galaxien finden, die mehr Licht emittieren - insbesondere Infrarotlicht - als alle anderen Galaxien im Universum. Am Ende wird die Umfrage aus mehr als einer Million Bildern bestehen, aus denen Hunderte Millionen Weltraumobjekte katalogisiert werden.
"Die Mission wird die grundlegende Aufklärung des Universums in Wellenlängen im mittleren Infrarot abschließen und ein riesiges Wissensspeicher bieten, das jahrzehntelang Bestand haben wird", sagte Dr. Peter Eisenhardt, Projektwissenschaftler für die Mission im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien "Dieser Datenkatalog wird auch dem zukünftigen James Webb-Weltraumteleskop der NASA eine umfassende Liste von Zielen liefern."
JPL wird den Wide-Field Infrared Survey Explorer zu Gesamtkosten für die NASA von ca. 208 Millionen US-Dollar verwalten. William Irace von JPL ist der Projektmanager. Das kryogene Instrument wird vom Space Dynamics Laboratory in Logan, Utah, und das Raumschiff von der Ball Aerospace and Technologies Corporation in Boulder, Colorado, gebaut. Wissenschaftliche Operationen und Datenverarbeitung finden im JPL / Caltech Infrarot-Verarbeitungs- und Analysezentrum in Pasadena statt. Kalifornien JPL ist ein Geschäftsbereich von Caltech.
Mehr als 70 US-amerikanische und kooperative internationale wissenschaftliche Weltraummissionen waren Teil des Explorer-Programms der NASA. Die Missionen zeichnen sich durch relativ moderate Kosten und durch kleine bis mittlere Missionen aus, die im Vergleich zu den großen Observatorien in kurzer Zeit gebaut, getestet und gestartet werden können. Das Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, Md., Verwaltet das Explorer-Programm für die Direktion für Wissenschaftsmission, NASA-Hauptquartier, Washington.
Weitere Informationen finden Sie unter http://ds9.ssl.berkeley.edu/wise/ oder http://explorers.gsfc.nasa.gov.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
