Das erste Orion-Raumschiff wurde gerade von der Michoud Assembly Facility der NASA in New Orlean zu einer Produktionsstätte von Lockheed Martin in Denver transportiert, um wichtige Tests zur Simulation der rauen Umgebung im Weltraum durchzuführen.
Die Orion-Mannschaftskabine - bekannt als Ground Test Article oder GTA - wurde per LKW verschifft und wird laut einem Sprecher von Lockheed Martin am 14. Februar in Denver eintreffen.
Orion ist das Besatzungsfahrzeug der nächsten Generation der NASA und wird schließlich das Space-Shuttle-System ersetzen, nachdem die Flotte der drei Orbiter, die nun auf Mitte 2011 zurückgesetzt wurde, aus dem Verkehr gezogen wurde.
Das Erkundungsfahrzeug der Orion-Besatzung kann Missionen in die Erdumlaufbahn (LEO), zum Mond, zu Asteroiden und in den Weltraum unterstützen.
Der nächste Schritt in Denver ist die Installation des Hitzeschilds und der Wärmeschutz-Rückwand. Das Wegfindungsfahrzeug wird dann einer Leistungsprüfung innerhalb der Schall- und Umweltprüfkammer unterzogen. Die Testübung stellt sicher, dass das Fahrzeug die Herausforderungen des Aufstiegs, des Betriebs im Orbit und der sicheren Landung bewältigen kann.
"Dies ist ein wichtiger Meilenstein für das Orion-Projekt und bringt uns auf den richtigen Weg, um das Ziel des Präsidenten der ersten Mission von Orion mit Besatzung bis 2016 zu erreichen", sagte Cleon Lacefield, Vice President und Orion-Programmmanager von Lockheed Martin. „Die bevorstehenden Leistungstests von Orion werden zeigen, wie das Raumschiff die Herausforderungen von Missionsumgebungen im Weltraum wie Aufstieg, Startabbruch, Operationen im Orbit, Hochgeschwindigkeits-Rückflug, Fallschirmeinsatz und Wasserlandungen in einer Vielzahl von Seestaaten bewältigt. ”
Die Ingenieure von Lockheed Martin haben die erste Bau- und Testphase für diesen Prototyp der Orion-Mannschaftskabine in New Orleans erfolgreich abgeschlossen. Die letzten Teile des Orion GTA wurden Ende Mai 2010 mit einem hochmodernen Reibrührschweißverfahren zusammengeschweißt. Siehe Fotos unten von meiner Inspektionstour des neu geschweißten Orion GTA.
Das Raumschiff wurde im vergangenen Herbst einem Proof-Drucktest unterzogen. Das technische Team installierte mehrere Massen- und Volumensimulatoren, einschließlich der Fallschirme, um die Kapsel für den Versand vorzubereiten.
In Denver wird das Fahrzeug mit akustischer Energie und Vibrationen bombardiert, um flugähnliche Situationen zu simulieren, die die strukturelle Umgebung innerhalb und außerhalb des Fahrzeugs korrelieren. Die Tests werden feststellen, ob das Raumschiff richtig konstruiert wurde, um die harten Strapazen der Raumfahrt zu überstehen. Die gewonnenen Erkenntnisse werden in die Werkzeuge und Herstellungsprozesse einfließen, die schließlich zu einem von Menschen bewerteten Produktionsfahrzeug führen.
Das GTA-Fahrzeug wird dann zu Falltests zur Langley Research-Einrichtung der NASA transportiert, um verschiedene Wasserlandeszenarien im neuen Hydro Impact Basin zu simulieren, zu validieren und zu zertifizieren. Die Anlage in Langley wird laut Lockheed zum Testen und Zertifizieren der Wasserlandung für alle von Menschen bewerteten Raumfahrzeuge für die NASA verwendet.
Die NASA und Lockheed hoffen, 2013 den ersten unbemannten Orion-Testflug starten zu können, wenn das Budget dies zulässt. Der Bau des Servicemoduls und anderer Schlüsselkomponenten ist im Gange.
Orion hat im vergangenen Jahr weitere wichtige Entwicklungsmeilensteine erreicht.
360-Grad-Panorama von Orion GTA mit Blick in die Luke der Besatzung. Bildnachweis: nasatech.net
Die Notabbruchrakete wurde am 6. Mai 2010 in der White Sands Missile Range der US-Armee in der Nähe von Las Cruces, New Mexico, erfolgreich getestet. Die Abbruchrakete ist auf der Mannschaftskabine angeschraubt und dient dazu, die Kapsel in Sekundenbruchteilen vom Werfer wegzuziehen ein Notfall und retten Astronautenleben.
"Die Phase-1-Sicherheitsüberprüfung wurde im Juni 2010 abgeschlossen und bestätigt offiziell, dass das Design von Orion alle kritischen Sicherheitsanforderungen der NASA für ein von Menschen bewertetes Raumfahrtfahrzeug für Flüge in Missionen mit niedriger Erdumlaufbahn (LEO), Mond- und Weltraummissionen erfüllt." an Larry Price, stellvertretender Programmmanager von Orion bei Lockheed Martin.
Im vergangenen Jahr wurde das Orion-Budget von der NASA aufgrund fehlender Finanzmittel der Bundesregierung erheblich gekürzt, und die Aussichten für eine künftige Finanzierung sind ungewiss. Der neue Kongress zielt darauf ab, das Forschungs- und Entwicklungsbudget der NASA noch weiter zu kürzen.
Die Lockheed Martin Space Systems Company ist der Hauptauftragnehmer für Orion und hat das GTA im Rahmen eines von der NASA vergebenen Mehrjahresvertrags im Wert von rund 3,9 Milliarden US-Dollar entworfen und gebaut. Ziel ist es, eine neue, in den USA gebaute bemannte Kapsel herzustellen, mit der amerikanische Astronauten in der Post-Shuttle-Ära ins All gebracht werden können.
Sobald die Shuttles aus Geldmangel in den Ruhestand gehen, werden die Vereinigten Staaten mindestens einige Jahre lang keine Möglichkeit mehr haben, amerikanische Astronauten zur Internationalen Raumstation (ISS) zu befördern. Die NASA - und alle anderen ISS-Partner - werden vollständig von den russischen Sojus-Kapseln abhängig sein, um Astronauten zur ISS zu bringen, bis entweder das Orion oder kommerziell entwickelte Weltraumtaxis wie das Dragon-Raumschiff von SpaceX flugbereit sind. Der erste unbemannte Drache wurde im Dezember 2010 getestet.
Die Obama-Regierung versuchte, Orion im Februar 2010 im Rahmen des NASA-Programms "Constellation Return to the Moon" abzusagen, beschloss dann jedoch, die Entwicklung von Orion fortzusetzen, nachdem der Abbruchvorschlag im Kongress auf starken überparteilichen Widerstand gestoßen war.
Orion sollte auf der Ares 1-Rakete gestartet worden sein, die nun offiziell abgesagt wurde. Die NASA hat mit der Entwicklung eines Ersatzes für den Ares 1 begonnen, bei dem es sich höchstwahrscheinlich um ein Shuttle-Fahrzeug handelt. Der Kongress hat angeordnet, dass der erste Testflug der noch nicht definierten Schwerlastrakete bis 2016 stattfinden muss.
Alternativ könnte Orion auf einem Delta 4 Heavy Booster gestartet werden, nachdem die Rakete vom Menschen bewertet wurde.
Orion Crew Fahrzeugbau Video
Sehen Sie sich dieses Video an, um zu sehen, wie das erste Orion-Raumschiff in der Michoud Assembly Facility der NASA in New Orleans aus Teilen gebaut wurde. Bildnachweis: NASA
360-Grad-Panorama des Orion GTA- und Lockheed Martin-Teams. Bildnachweis: nasatech.net
