Wenn ein Stern wie unsere Sonne das Ende seines Lebens erreicht, tritt er in eine letzte Phase ein und steigt bis zu einem Vielfachen seiner ursprünglichen Größe auf. Astronomen nennen diese Objekte roten Riesenstern, und Sie möchten mehr über sie erfahren, da dies das zukünftige Schicksal der Sonne ist. Keine Panik, wir haben noch ungefähr 7 Milliarden Jahre, bevor die Sonne zu einem roten Riesenstern wird.
Wie Sie wahrscheinlich wissen, leuchten Sterne, weil sie Wasserstoff in ihren Kernen durch einen Prozess namens Kernfusion in Helium umwandeln. Unsere eigene Sonne führt seit 4,5 Milliarden Jahren eine Fusion im Kern durch und wird dies auch noch mindestens 7 Milliarden Jahre tun. Das Helium-Nebenprodukt dieser Fusionsreaktion baut sich langsam im Kern eines Sterns auf, und sie haben keine Möglichkeit, es loszuwerden. Schließlich verbraucht ein Stern Milliarden von Jahren später den letzten Teil seines Wasserstoffbrennstoffs.
Sobald ein Stern diese Kraftstoffquelle erschöpft, hat er nicht mehr den leichten Druck nach außen, um der Schwerkraft entgegenzuwirken, die an sich selbst zieht. Und so beginnt der Stern zusammenzubrechen. Bevor der Stern jedoch zu weit kollabieren kann, erwärmt diese Kontraktion eine Wasserstoffhülle um den Kern des Sterns bis zu dem Punkt, an dem sie die Kernfusion unterstützen kann. Die höheren Temperaturen führen zu steigenden Reaktionsgeschwindigkeiten und die Energieabgabe des Sterns steigt um den Faktor 1000 bis 1000x. Dieser neue extreme Lichtdruck drückt die äußeren Schichten des Sterns heraus und beginnt sein Leben als roter Riesenstern.
Ein roter Riese wird sich um ein Vielfaches seiner ursprünglichen Größe nach außen ausdehnen. Unsere eigene Sonne wird zum Beispiel so groß werden, dass sie die Umlaufbahnen von Merkur, Venus und sogar der Erde verschlingt. Es ist jedoch nicht sicher, ob die Erde tatsächlich zerstört wird, wenn dies geschieht.
Der Kern des Sterns wird so heiß und dicht, dass der übrig gebliebene Heliumbrennstoff nicht in der Lage ist, zu schwereren Elementen zu verschmelzen. Sterne mit der Masse unserer Sonne werden mit Helium aufhören, aber massereichere Sterne werden weitermachen und Kohlenstoff und noch schwerere Elemente miteinander verschmelzen.
Ohne weiteren Brennstoff zu verbrennen, werden diese Sterne ihre äußeren Schichten ausstoßen und sich dann zu weißen Zwergen zusammenziehen.
Wir haben hier im Space Magazine viele Artikel über Stars geschrieben. Hier ist ein Artikel über einen Planeten, der überlebt hat, als sein Stern ein roter Riese wurde. Und haben Sie sich gefragt, ob die Erde überleben wird, wenn die Sonne ein roter Riese wird?
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Wir haben mehrere Episoden von Astronomy Cast über Sterne aufgenommen. Hier sind zwei, die Sie vielleicht hilfreich finden: Episode 12: Woher kommen Baby-Stars und Episode 13: Wohin gehen Sterne, wenn sie sterben?
