Die Gesetzgeber des Kongresses in Florida starten eine Kampagne zur Ausweitung des Space-Shuttle-Betriebs auf 2015 und fügen jedes Jahr zwei Flüge hinzu. Suzanne Kosmas sagte, ein überparteilicher Plan sei in Arbeit, der es erforderlich machen würde, das NASA-Budget für 2010 um weitere 200 Millionen US-Dollar zu erhöhen und ab dem Haushaltsjahr 2011/12 zwischen 1,5 und 2 Milliarden US-Dollar pro Jahr. "Wir werden nichts tun, was nicht sicher ist", wurde Kosmas in Florida Today zitiert. Die Sicherstellung der Finanzierung wäre in Zeiten knapper Budgets schwierig, aber "wir werden es versuchen", sagte sie.
Am frühen Montagmorgen im Kennedy Space Center, nachdem Endeavour nach der STS-130-Mission sicher nach Hause zurückgekehrt war, bestätigten die Manager des Space-Shuttle-Programms, dass die Shuttles zwar in gutem Zustand sind, um weiter zu fliegen, die Ausweitung des Programms jedoch nicht die Richtung ist, in die ihre Teams geleitet wurden.
"Aus technischer und technischer Sicht würde nichts die Fahrzeuge daran hindern, fliegen zu können", sagte Mike Moses, Integrationsmanager für Space Shuttles. „Sie haben viel Leben in sich. Wir sprechen über die Risiken und Gefahren des Fliegens, und das ist ein zweischneidiges Schwert. Jedes Mal, wenn Sie in den Weltraum starten, ist dies ein riskantes Unterfangen, aber wir kennen die Risiken dieses Fahrzeugs sehr gut und haben gelernt, wie wir die Teile umgehen können, die uns Probleme bereiten können - der Schaum aus Columbia ist ein gutes Beispiel . Wenn Sie sich die Leistung des externen Tanks seitdem ansehen, haben wir einen langen Weg zurückgelegt. Wir haben eine Reihe von Kontrollen eingerichtet, die sich ausgezahlt haben und unsere Risikokennzahlen wirklich gesenkt haben. "
"So könnten wir weiter fliegen", fuhr Moses fort, "und ich bin zuversichtlich, dass wir mit der Geschwindigkeit und dem Risiko fliegen können, die wir geflogen sind, und es wäre nicht schwer, dies zu tun." Aber es wird eine politische Frage: Ist das das Richtige? Und können Sie aus budgetärer Sicht die Ressourcen der NASA einsetzen, um diese Fahrzeuge weiter fliegen zu können? Die Richtung, die wir vom NASA-Hauptquartier erhalten, ist, dass wir größere Dinge tun und mehr erforschen. Leider ist die Haushaltsrealität, dass wir nicht alles weiter machen und auch die Shuttles fliegen können. Während es schwierig ist, ein Programm loszulassen und herunterzufahren, funktioniert das Budget auf diese Weise. Aber wenn Sie es umdrehen wollen, könnte es sicherlich nichts geben, was Sie technisch davon abhält, es zu tun. “
Kosmas sagte, das von Präsident Barack Obama vorgeschlagene Budget sei nicht akzeptabel, da es die Führungsposition der Vereinigten Staaten in der Raumfahrt kurzfristig - und möglicherweise langfristig - abtreten würde. Der Plan, der ausgearbeitet wird, würde die NASA anweisen, Möglichkeiten zum Bau einer schweren linken Rakete zu prüfen, indem die im Rahmen des Constellation-Programms geleisteten Arbeiten geborgen werden. Obamas Budget sah das Ende von Constellation vor, der Architektur, die Astronauten zum Mond zurückbringen würde.
Darüber hinaus würde ein weiterer Teil des Plans, der von Vertretern Floridas ausgearbeitet wird, von der NASA verlangen, dass sie dem Kongress in mehreren Monaten mit spezifischen Sicherheitsanforderungen für bemannte kommerzielle Raketen Bericht erstattet. "Der Kongress reagiert auf die mangelnde Spezifität des Präsidenten, das Fehlen eines Aktionsplans, die mangelnde Vision und Richtung", sagte Kosmas.
Während meiner Zeit im Kennedy Space Center in den letzten Wochen haben NASA-Mitarbeiter und Auftragnehmer das Gefühl, dass die Space Shuttles jetzt in der besten Form sind, die sie jemals hatten, und dass die Risiken und Macken der Fahrzeuge besser als je zuvor verstanden werden. Die Wolke aus Arbeitsplatzverlusten und einer sich verschlechternden Wirtschaft hängt jetzt über der Belegschaft von KSC, und die Stimmung an der gesamten Weltraumküste ist bestenfalls vorläufig.
Die Augustinerkommission empfahl, die Shuttles müssten erneut zertifiziert werden, wenn sie nach 2010 fliegen würden, und Moses sagte, dass die Arbeiten zur Rezertifizierung bereits abgeschlossen seien und dass die Produktion auf externen Tanks und anderen Shuttles möglicherweise bis 2020 fliegen könnte .
Es sei darauf hingewiesen, dass Moses und der Direktor des Shuttle-Starts, Mike Leinbach, das Problem der Erweiterung des Shuttle-Programms nicht angesprochen haben, sondern nur auf Fragen mehrerer Journalisten nach der Möglichkeit geantwortet haben, das Shuttle-Programm am Laufen zu halten.
"Ihr fischt wirklich darauf, dass ich sage, ich möchte weiter mit den Shuttles fliegen!" Moses sagte, während Leinbach mehr über die Realität erklärte, die den Arbeitern des KSC ins Gesicht blickte, und davor warnte, den Menschen falsche Hoffnung zu geben.
"Wir waren in den letzten Jahren als Agentur sehr konsequent, da 2010 das Ende des Shuttle-Programms war", sagte Leinbach. „Davon haben wir nicht abgewichen. Es gab Leute im System, die das nicht glauben wollten. Aber hier sind wir im Jahr 2010 und die Realität beginnt uns zu treffen. Unsere Anweisung, das Shuttle-Programm nach Beendigung der Station zu beenden, ist klar. Was nicht klar ist, ist genau das, was wir als nächstes machen. Ihr seid diejenigen, die nach einer Verlängerung des Shuttle-Programms gefragt haben. Wir haben uns hier nicht hingesetzt und das erwähnt. Wir waren sehr klar mit der Belegschaft. Es tut weh, aber sie wissen, dass es kommt. Jedes Gerede über eine Erweiterung oder ähnliches ist nur… Gerede. “
Was sind deine Ansichten? Sollte das Shuttle-Programm erweitert werden, um den mangelnden Zugang der USA zum Weltraum sowie den Verlust von Arbeitsplätzen in der Luft- und Raumfahrt und institutionellem Wissen zu vermeiden? Oder ist es Zeit weiterzumachen?
