Weiblich zu sein, führt zu einigen grundlegenden biologischen Unterschieden. Aber wie immer wieder bewiesen, haben sich Frauen als fähig erwiesen, dieselben Aufgaben wie Männer zu übernehmen und zufriedenstellend zu erledigen. Angesichts der Tatsache, dass es beim Steuern von Fahrzeugen weniger um Stärke als vielmehr um Koordination und Intuition geht, würden einige gerne wetten, dass Frauen in dieser Rolle herausragende Leistungen erbringen sollten. Da die Flucht als Werkzeug des Krieges aufgewachsen ist und der Krieg eine rein männliche Domäne war, haben sich Frauen immer an der Peripherie umgesehen. Die beginnende Raumfahrtindustrie entstand auch aus einer militärischen Grundlage, daher trafen wieder Männer Entscheidungen und bereiteten Entwürfe vor für sich selbst. Obwohl viele Frauen die Fähigkeit und den Wunsch hatten, einen Beitrag zu leisten, ergaben sich daher nur wenige Möglichkeiten für ihre Teilnahme am Weltraum.
Obwohl viel über die Teilnahme oder das Fehlen von Frauen im Weltraum gesagt werden kann, konzentriert sich Shaylers und Moules Buch ausschließlich auf die Erfolge. Die kleine Möwe, Valentina Tereshkova, war die erste Frau, die in den Weltraum flog, aber es gab viele Vorgänger. Um dies anzuerkennen, nehmen Shayler und Moule den Leser mit auf eine Geschichtsstunde. Sie gehen in die 1700er Jahre, als Astronomeninnen ihre Spuren hinterließen, indem sie in Luftballons im Montgolfier-Stil flogen. Fallschirmspringen, Gleiten und Motorflug erlagen schnell ihren Fähigkeiten. Da die meisten dieser Leistungen von einem Einzelnen erzielt werden konnten, konnten und taten Frauen, was sie wollten. Obwohl dieser Rückblick auf die Geschichte kurz ist, zeigt er ausführlich die Fähigkeiten von Frauen.
In einer Gegenüberstellung zeigt das Buch, wie Frauen, sobald die Moral der Gesellschaft ins Spiel kam, nicht mehr gleichberechtigte Spielerinnen waren. Das heißt, sie waren aufgrund ihres Geschlechts beteiligt, was hauptsächlich von der UdSSR in ihrem Programm gezeigt wurde. Die Autoren bleiben jedoch bei den Fakten, indem sie die Auswahl und Schulung der Kosmonauten notieren. Nachdem Shayler und Moule die Hintergründe vieler dieser Hoffnungsträger und die erfolgreiche Valentina selbst zur Verfügung gestellt haben, kehren sie zum Programm der Vereinigten Staaten zurück. In dem Versuch, weitgehend inklusiv zu sein oder vielleicht einen traurigen Mangel an Beteiligung auszugleichen, erweitern sie ihr Leistungsspektrum. Es gibt weibliche Computer, die Orbitalbahnen machen, sowie Näherinnen, die Fluganzüge und Skylabs Reflektor genäht haben. Bei der Verwendung alter Telefonbücher zur Identifizierung lassen die Autoren die Erzählung jedoch außer Acht, und infolgedessen wird das Buch eher in eine Reihe von Listen als in eine Diskussion über Leistungen umgesetzt.
Zum Beispiel wird viel von Nichelle Nichols gemacht, besser bekannt als Uhura von Star Trek. Zwar war sie in frühen Outreach-Programmen für Frauen führend, aber sie leistete keinen direkten Beitrag. Es gibt auch eine Beschreibung der Familien und Ehepartner männlicher Astronauten. Erst in der Space-Shuttle-Ära traten Frauen in den Mainstream ein. Leider trivialisieren die Autoren auch hier ihre Arbeit, indem sie einen Großteil des restlichen Buches mit Datenblättern füllen. Mithilfe von Faktoiden für das NASA-Abfragebuch und die Pressemappe listen sie jede Frau auf, die mit dem Space Shuttle (oder Sojus) geflogen ist, ihren technischen Hintergrund und ihre Missionsaufgaben. Sie gehen so weit, zu identifizieren, welchen Shuttle-Sitz sie während des Starts und der Rückkehr besetzten. Die Auflistung von Nebenrollen, wie das Organisieren von Flughemden, zeigt deutlich, dass die Autoren das Dogma der NASA den Inhalt bestimmen lassen. Sie vernachlässigen ihre eigenen narrativen Fähigkeiten, die sie in den früheren Kapiteln geschickt gezeigt haben.
Der Autor hat es versäumt, ein großartiges Buch zu schreiben, anstatt das gute Buch, das er geschrieben hat. Sie hätten die Grundsätze einer Gesellschaft vermuten sollen, die Frauen in Unterstützungsrollen hielt, während Männer den Ruhm erlangten. Sie spielten auf die Prämisse an, dass die Shuttle-Besatzungen keine Frauen mehr umfassen würden, unterstützten sie jedoch nicht, so dass die Gesellschaft im Falle einer weiteren Katastrophe weniger trauern würde. Bedeutet das, dass Männer entbehrlicher sind? Leider kommt ihr Buch nie zu diesem Anlass.
Es besteht kein Zweifel, dass Frauen in den meisten Bereichen genauso fähig sind wie Männer. Die Luft- und Raumfahrtgrenze ist keine Ausnahme. Frauen im Weltraum von David Shayler und Ian Moule listet die Frauen und ihre Erfolge auf, als sie und die Raumfahrt an Fähigkeiten zunahmen. Vom Fliegen in Luftballons bis zum Steuern des Space Shuttles sind sie alle in diesem Buch mit großem Lob für ihre Beiträge.
Rezension von Mark Mortimer
