Archäologen haben sechs Krebsfälle aufgedeckt, als sie die Leichen der alten Ägypter untersuchten, die vor langer Zeit in der Oase Dakhleh begraben wurden. Zu den Funden gehören ein Kleinkind mit Leukämie, ein mumifizierter Mann in den Fünfzigern mit Rektumkrebs und Personen mit Krebs, der möglicherweise durch das humane Papillomavirus (HPV) verursacht wird.
Die Forscher fanden diese Krebsfälle, als sie die Überreste von 1.087 alten Ägyptern untersuchten, die vor 3.000 bis 1.500 Jahren begraben wurden.
Aus diesen Fällen extrapoliert, schätzten die Forscher, dass das lebenslange Krebsrisiko in der alten Dakhleh-Oase etwa 5 zu 1.000 betrug, verglichen mit 50 Prozent in modernen westlichen Gesellschaften, schrieben El Molto und Dr. Peter Sheldrick in einem Artikel, der in einer speziellen Krebsausgabe veröffentlicht wurde des International Journal of Paleopathology. "Somit ist das lebenslange Krebsrisiko in den heutigen westlichen Gesellschaften 100-mal höher als im alten Dakhleh", schrieben sie.
Molto, ein pensionierter Anthropologieprofessor an der Western University in Ontario, Kanada, warnte, dass einige in Dakhleh lebende Menschen an Krebs gestorben sein könnten, ohne Spuren in ihren Überresten zu hinterlassen, und dass Menschen in der Antike tendenziell eine kürzere Lebensspanne haben als Menschen heute . Selbst unter Berücksichtigung dieser Faktoren glauben die Forscher, dass das Krebsrisiko im alten Ägypten erheblich geringer war.
In fünf der sechs Fälle stellten Wissenschaftler fest, dass sie Krebs hatten, indem sie Läsionen (Löcher und Knochenschäden) an ihren Skeletten untersuchten. Diese Löcher blieben zurück, als sich Krebs in ihrem Körper ausbreitete. Zum Beispiel hatte eine Frau in den Vierzigern oder Fünfzigern ein Loch am rechten Hüftknochen, das etwa 6,2 cm groß ist und nach Ansicht der Forscher durch einen Tumor verursacht wurde. In einem Fall (der Mann in den Fünfzigern mit Rektumkrebs) blieb ein tatsächlicher Tumor erhalten. In vielen Fällen können die Forscher nicht sicher sein, woher die Krebserkrankungen stammen.
Junge Erwachsene
Drei der sechs Fälle (zwei Frauen und ein Mann) waren Menschen in den Zwanzigern oder Dreißigern, ein Alter, in dem Menschen selten an Krebs erkranken, sagten die Forscher.
"Als die Dakhleh-Fälle zum ersten Mal auf Fachmeetings vorgestellt wurden, war ein häufiger Kommentar gegen die Annahme der Krebsdiagnose, dass 'ihr Alter zu jung war'", schrieben Molto und Sheldrick, ein Arzt in Chatham, Ontario, in ihrem Artikel die drei jungen Erwachsenen.
Jüngste Forschungsergebnisse haben jedoch gezeigt, dass HPV eine Hauptursache für verschiedene Krebsarten ist, einschließlich solcher, die häufig junge Erwachsene betreffen. "HPV ist eine bestätigte Ursache für Gebärmutterhalskrebs und Hodenkrebs und hat sich lange zuvor in Afrika entwickelt Homo sapiens entstanden ", schrieben Molto und Sheldrick in ihrer Zeitung.
"Die beiden weiblichen und männlichen Bestattungen aus Dakhleh, allesamt junge Erwachsene, könnten jeweils Krebs des Gebärmutterhalses und des Hodenkrebses entwickelt haben", schrieben die Autoren. "Wir wissen aus der aktuellen Forschung zur Krebsepidemiologie, dass beide Krebsarten in den Kohorten junger Erwachsener ihren Höhepunkt erreichen."
Während Wissenschaftler die drei jungen Erwachsenen nicht genetisch testen konnten, um festzustellen, ob sie HPV hatten, bestätigen andere Studien, dass es in der Antike existierte, schrieben Molto und Sheldrick und stellten fest, dass das Virus wahrscheinlich in der alten Dakhleh-Oase existierte.
Keine alten Behandlungen
Bisher haben Untersuchungen zu ägyptischen medizinischen Texten und menschlichen Überresten keinen Hinweis darauf ergeben, dass die alten Ägypter eine spezifische Behandlung für Krebs hatten.
"Sie wussten, dass etwas Böses los war", sagte Molto zu Live Science. "Wir haben jedoch keine Hinweise auf spezifische Behandlungen für Krebs, weil sie nicht verstanden haben", sagte Molto und fügte hinzu, dass die alten Ägypter möglicherweise versucht haben, einige der Symptome wie Hautgeschwüre zu behandeln.
Die Forscher hoffen, dass in Zukunft Daten zu Krebs und anderen Krankheiten in der heutigen Dakhleh-Oase gesammelt werden. Diese Daten könnten dann mit der alten Rate verglichen werden, um mehr Hinweise darauf zu geben, wie sich das Krebsrisiko im Laufe der Zeit verändert hat.
