Leider markiert das Bild oben keinen außerirdischen Piratenschatz im Weltraum - zum ersten Mal wurden die Folgen einer Kollision zwischen zwei Asteroiden abgebildet. Im Januar letzten Jahres sah ein internationales Team von Astronomen das seltsame X-förmige Objekt mit dem Hubble-Weltraumteleskop, nachdem bodengestützte Observatorien Hinweise auf eine Asteroiden-Kollision im Asteroidengürtel entdeckt hatten. Das Team hat Hubble nun für Nachbeobachtungen verwendet und einige Überraschungen über die Kollision aufgedeckt.
Die Kollision erzeugte eine X-Form, gefolgt von einem langen kometenartigen Schwanz. Die Astronomen unter der Leitung von David Jewitt von der University of California in Los Angeles stellten überrascht fest, dass die Kollision nicht so spät stattfand, wie sie gedacht hatten, sondern tatsächlich fast ein Jahr vor der Entdeckung stattgefunden hatte. Es ist wahrscheinlich, dass die beiden Asteroiden irgendwann im Februar oder März 2009 zusammengeschlagen sind.
"Als ich das Hubbble-Bild sah, wusste ich, dass es etwas Besonderes ist", sagte die ESA-Astronomin Jessica Agarwal in einer Pressemitteilung.
Das Objekt mit dem Namen P / 2010 A2 befindet sich im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Es wird angenommen, dass Asteroiden-Kollisionen an der Tagesordnung sind und Staub in unserem Sonnensystem und anderen Planetensystemen aufwirbeln. Wie viel Staub produziert wird und wie häufig die Kollisionen auftreten, ist immer noch ein trübes Thema, und die jüngste Beobachtung von P / 2010 A2 sollte den Astronomen helfen, dieses Phänomen besser zu modellieren.
Indem Astronomen herausfinden, wie viel Staub durch den Prozess des „Kollisionsschleifens“ erzeugt wird, könnten sie die staubigen Trümmerscheiben anderer Planetensysteme sowie unserer eigenen besser modellieren.
Das Team überwachte die Zeitlupenexpansion der Reste der kollidierenden Asteroiden mit dem Hubble-Weltraumteleskop zwischen Januar und Mai 2010. Sie haben festgestellt, dass P / 2010 A2 etwa 120 Meter breit ist und die Partikel von Staub, aus dem der nachfolgende Schwanz besteht, hat einen Durchmesser zwischen 1 Millimeter (0,04 Zoll) und 2,5 Zentimeter (1 Zoll).
Die Überreste der Kollision deuten darauf hin, dass ein kleinerer Asteroid - 3 bis 5 Meter breit - mit einer Geschwindigkeit von etwa 18.000 km / h (11.000 Meilen pro Stunde) in einen größeren kollidierte. Dies verdampfte den kleineren Asteroiden und warf Material aus dem größeren aus.
Warum ist das Objekt X-förmig? Dieses Rätsel muss noch gelöst werden. Dem Team zufolge ist es wahrscheinlich, dass die durch die Kollision erzeugten Filamente auf Asymmetrien in den kollidierenden Objekten hinweisen. Weitere Beobachtungen von P / 2010 A2 mit dem Hubble im Jahr 2011 werden zeigen, wie sich die Kollision weiter ändert, was ein genaueres Modell des Beginns ermöglicht.
Der beobachtete Schwanz wird durch denselben Mechanismus verursacht, der Kometenschwänze erzeugt - der Strahlungsdruck der Sonne drückt den Staub vom Kern des Objekts weg.
Warum wir nicht Tausende von Hubble-Bildern haben, um ein ganzes Alphabet mit Asteroiden-Kollisionsformen zu erzeugen - „Es ist schwierig, kollidierende Asteroiden mit der Kamera zu erfassen, da große Stöße selten sind, während kleine, wie der, der P / 2010 A2 erzeugt hat sind außerordentlich schwach “, sagte Jewitt. Die Ergebnisse ihrer Beobachtungen werden in der Ausgabe der Zeitschrift vom 14. Oktober veröffentlicht Natur.
Quelle: Pressemitteilung der ESA
