75% aller Sterne im Universum sind kleiner und weniger massereich als die Sonne. Aber es gibt einige sehr seltene Sterne da draußen, die viel größer und massereicher sind als unsere Sonne. Das sind die Riesensterne.
Blaue Riesensterne
Die Farbe eines Sterns hängt von seiner Temperatur ab. Die coolsten Sterne sind rot, während die heißesten Sterne blau sind. Und die Temperatur eines Sterns hängt ganz von seiner Masse ab. Wenn ein Stern genug Masse hat, hat er eine Oberflächentemperatur von mehr als etwa 10.000 Kelvin und leuchtet blau. Die größten und heißesten Sterne im Universum sind diese blauen Riesensterne.
Ein bekanntes Beispiel ist der blaue Riesenstern Rigel im Sternbild Orion, etwa 700 bis 900 Lichtjahre entfernt. Rigel enthält die 17-fache Masse der Sonne und scheint mit der 40.000-fachen Leuchtkraft der Sonne. Dies ist genug Energie für Rigel, um Staubwolken in seiner Nähe anzuzünden.
Ein noch extremeres Beispiel ist der blaue Hypergiant Eta Carinae, der sich etwa 8.000 Lichtjahre entfernt befindet. Eta Carinae ist ein Monster, das schätzungsweise mehr als das 100-fache der Sonnenmasse hat. Es verbrennt Kraftstoff mit einer so enormen Geschwindigkeit, dass es bei einer Oberflächentemperatur von 40.000 Kelvin 4 Millionen Mal so viel Energie wie die Sonne abgibt. Astronomen erwarten, dass Eta Carinae in einigen hunderttausend Jahren als Supernova detoniert.
Blaue Riesensterne sind Riesen, weil sie ein Vielfaches der Sonnenmasse haben.
Rote Riesensterne
Am anderen Ende des Spektrums befinden sich die roten Riesensterne. Während Blau die heißeste Farbe der Sterne ist, ist Rot die coolste Farbe, die sie haben können. Ein roter Riese wird geboren, wenn ein Stern wie unsere Sonne das Ende seines Lebens erreicht und in seinem Kern kein Wasserstoff mehr vorhanden ist. Dies zwingt den Stern, die Kernfusion mit Helium zu beginnen, die Leuchtkraft zu erhöhen und sich um ein Vielfaches seiner ursprünglichen Größe aufzublähen. Wenn unsere Sonne ein roter Riese wird, wird sie sich ausdehnen, um die Umlaufbahnen der inneren Planeten, einschließlich Merkur, Venus und Erde, zu verbrauchen.
So werden normale Sterne zu normalen roten Riesen. Aber es gibt noch größere rote Riesen da draußen; die roten Überriesen. Dies sind massive Sterne mit mehr als dem 20-fachen der Sonnenmasse. Sie treten in die rote Riesenphase der Sternentwicklung ein, aber anstatt sich nur auf die Erdumlaufbahn auszudehnen, können sie sich auf das mehr als 1.500-fache des Radius der Sonne ausdehnen. Stellen Sie sich einen Stern vor, der sich über die Umlaufbahn des Saturn hinaus erstreckt.
Wir haben hier im Space Magazine viele Artikel über Stars geschrieben. Hier ist ein Artikel über den größten Stern im Universum und hier ist ein Artikel über einen Planeten, der überlebt hat, als sein Stern ein roter Riese wurde.
Wenn Sie weitere Informationen zu Sternen wünschen, lesen Sie die Hubblesite-Pressemitteilungen zu Sternen und hier die Homepage zu Sternen und Galaxien.
Wir haben mehrere Episoden von Astronomy Cast über Sterne aufgenommen. Hier sind zwei, die Sie vielleicht hilfreich finden: Episode 12: Woher kommen Baby-Stars und Episode 13: Wohin gehen Sterne, wenn sie sterben?
Verweise:
http://en.wikipedia.org/wiki/Blue_giant
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
