Die beiden Raumschiffe der Voyager machen sich nun auf den Weg durch das interstellare Medium. Obwohl sie dorthin gehen, wo noch niemand zuvor war, ist der Weg dorthin nicht völlig unbekannt.
Astronomen nutzen das Hubble-Weltraumteleskop, um die „Straße“ dieser wegweisenden Raumschiffe zu beobachten und festzustellen, welche verschiedenen Materialien auf den Wegen der Voyager durch den Weltraum liegen können.
Astronomen kombinierten Hubble-Daten mit den Informationen, die die Voyager sammeln und zur Erde zurücksenden können. Eine vorläufige Analyse ergab, dass „eine reichhaltige, komplexe interstellare Ökologie mehrere Wasserstoffwolken enthält, die mit anderen Elementen versetzt sind“.
"Dies ist eine großartige Gelegenheit, Daten aus In-situ-Messungen der Weltraumumgebung mit dem Voyager-Raumschiff und Teleskopmessungen mit Hubble zu vergleichen", sagte Seth Redfield von der Wesleyan University, der die Studie leitete. „Die Voyager beproben winzige Regionen, während sie mit einer Geschwindigkeit von ungefähr 38.000 Meilen pro Stunde durch den Weltraum pflügen. Wir haben jedoch keine Ahnung, ob diese kleinen Gebiete typisch oder selten sind. Die Hubble-Beobachtungen geben uns einen breiteren Blick, da das Teleskop einen längeren und breiteren Weg einschlägt. Hubble gibt also einen Kontext zu dem, was jeder Voyager durchläuft. “
Die kombinierten Daten liefern auch neue Erkenntnisse darüber, wie sich unsere Sonne durch den interstellaren Raum bewegt, und Astronomen hoffen, dass diese kombinierten Beobachtungen ihnen helfen werden, die physikalischen Eigenschaften des lokalen interstellaren Mediums zu charakterisieren.
"Idealerweise bietet die Synthese dieser Erkenntnisse mit In-situ-Messungen von Voyager einen beispiellosen Überblick über die lokale interstellare Umgebung", sagte Hubble-Teammitglied Julia Zachary von der Wesleyan University.
Der erste Blick auf die Zusammensetzung der Wolken zeigt sehr kleine Unterschiede in der Häufigkeit der in den Strukturen enthaltenen chemischen Elemente.
"Diese Variationen könnten bedeuten, dass sich die Wolken auf unterschiedliche Weise oder aus unterschiedlichen Gebieten gebildet haben und dann zusammengekommen sind", sagte Redfield.
Astronomen sehen auch, dass die Region, die wir und unser Sonnensystem gerade durchqueren, „klumpigeres“ Material enthält, das die Heliosphäre beeinflussen kann, die große Blase, die vom starken Sonnenwind unserer Sonne erzeugt wird. An seiner Grenze, der Heliopause genannt, drückt der Sonnenwind nach außen gegen das interstellare Medium. Hubble und Voyager 1 haben Messungen der interstellaren Umgebung jenseits dieser Grenze durchgeführt, in der der Wind von anderen Sternen als unserer Sonne kommt.
"Ich bin wirklich fasziniert von der Interaktion zwischen Sternen und der interstellaren Umgebung", sagte Redfield. "Diese Art von Interaktionen finden um die meisten Sterne herum statt und es ist ein dynamischer Prozess."
Beide Voyager 1 und 2 starteten 1977 und erkundeten Jupiter und Saturn. Voyager 2 besuchte Uranus und Neptun.
Voyager 1 ist jetzt 20 Milliarden km von der Erde entfernt und betrat 2012 den interstellaren Raum, die Region zwischen den Sternen, die mit Gas, Staub und Material gefüllt ist, das aus sterbenden Sternen recycelt wurde. Es ist das weiteste, was ein von Menschen geschaffenes Raumschiff überhaupt gereist ist. Das nächste große Wahrzeichen für Voyager 2 ist in etwa 40.000 Jahren, wenn es innerhalb von 1,6 Lichtjahren vom Stern Gliese 445 im Sternbild Camelopardalis kommt.
Voyager 2 ist 16,9 Milliarden km von der Erde entfernt und wird in etwa 40.000 Jahren 1,7 Lichtjahre vom Stern Ross 248 entfernt sein.
Natürlich wird bis dahin kein Raumschiff einsatzbereit sein.
Die Wissenschaftler hoffen jedoch, dass die Voyager mindestens in den nächsten 10 Jahren Messungen von interstellarem Material, Magnetfeldern und kosmischen Strahlen entlang ihrer Flugbahn durchführen werden. Die kostenlosen Hubble-Beobachtungen helfen dabei, die interstellare Struktur entlang der Routen abzubilden. Jede Sichtlinie erstreckt sich über mehrere Lichtjahre bis zu nahe gelegenen Sternen. Hubbles Space Telescope Imaging Spectrograph untersuchte das Licht dieser Sterne und maß, wie interstellares Material einen Teil des Sternenlichts absorbierte und verräterische spektrale Fingerabdrücke hinterließ.
Wenn den Voyagern die Energie ausgeht und sie nicht mehr mit der Erde kommunizieren können, hoffen die Astronomen immer noch, Beobachtungen von Hubble und nachfolgenden Weltraumteleskopen zu verwenden, um die Umgebung zu charakterisieren, in der unsere Roboter-Abgesandten in den Kosmos reisen werden.
Quelle: HubbleSite
