CARBONDALE, IL - Ein großes Ereignis hier in dieser bescheidenen Universitätsstadt könnte normalerweise ein konkurrierendes Fußballspiel sein - ein heißes Matchup im Stadion der Salukis mit 15.000 Sitzplätzen im Süden von Illinois -, aber am Montag werden in Carbondale voraussichtlich satte 50.000 Gastgeber sein Besucher, die alle in die Stadt strömen, um eines der am meisten erwarteten Skywatching-Ereignisse der letzten Jahrzehnte mitzuerleben: eine totale Sonnenfinsternis.
Am Montag rutscht der Mond zwischen Erde und Sonne, blockiert das Sonnenlicht und wirft einen Schatten über den Planeten. In diesem Jahr wird die Sonnenfinsternis zum ersten Mal seit 1918 den Himmel in den gesamten Vereinigten Staaten verdunkeln und Skywatchern in den meisten Teilen des Landes die Möglichkeit bieten, eine partielle Sonnenfinsternis zu beobachten. Innerhalb eines 113 Kilometer breiten Bandes, das sich von Oregon bis South Carolina erstreckt, werden Menschen auf diesem sogenannten "Pfad der Totalität" einer totalen Sonnenfinsternis ausgesetzt sein.
Und durch reinen kosmischen Zufall hat sich Carbondale im Zentrum der Finsternis-Manie befunden.
Die zufällige Lage der Stadt im Mittleren Westen auf dem Weg der Totalität bedeutet, dass sie eine längere Zeit der Dunkelheit erleben wird als fast überall sonst im Land (2 Minuten und 38 Sekunden). Und es ist auch die einzige Stadt, die sich für die nächste Sonnenfinsternis, die 2024 in den USA stattfinden wird, wieder auf dem Weg der Totalität befindet und den Spitznamen "Solar Eclipse Crossroads of America" trägt.
"Es gab noch nie eine Zeit, in der Carbondale so hell ins Rampenlicht gerückt ist. Wir sehen dies als eine erstaunliche Gelegenheit für uns, uns dem Rest des Landes und der Welt vorzustellen", sagte Gary Williams, Stadtmanager von Carbondale.
Die Stadt nimmt ihre Gastgeberpflichten ernst: Stadtbeamte planen seit fast zwei Jahren die Sonnenfinsternis. Das Saluki-Stadion auf dem Campus der Southern Illinois University (SIU) wird einer der Hauptbetrachtungsbereiche sein. Am Montag werden voraussichtlich etwa 15.000 Menschen auf die Tribünen kommen. (Zum Vergleich sagte Williams, dass die Spiele im Saluki Stadium in den letzten Jahren durchschnittlich 5.000 Zuschauer pro Veranstaltung hatten.)
"Wir sind eine Stadt mit 25.000 bis 26.000 Einwohnern und 15.000 Studenten. Wir können nichts tun, um so viele Besucher nach Carbondale zu bringen", sagte Bürgermeister John "Mike" Henry. "Und wir wollen Carbondale präsentieren."
Im Rahmen der Eclipse-Feierlichkeiten finden an diesem Wochenende auf dem SIU-Campus auch eine Kunsthandwerksmesse, eine Comic-Con, eine Ausstellung für Wissenschaft und Technologie sowie das "Crossroads Festival" statt. Darüber hinaus sind besondere Veranstaltungen und musikalische Darbietungen in der Innenstadt und außerhalb des Rathauses geplant.
Die NASA wird am Montag live aus dem Saluki-Stadion übertragen und Interviews mit Wissenschaftlern, Teleskop-Feeds und einen wissenschaftlichen Ballonstart bieten.
"Es ist definitiv das Größte, was Carbondale jemals getan hat", sagte Henry gegenüber Live Science.
Laut Williams hat die Sonnenfinsternis nicht nur Besucher aus nah und fern angezogen, sondern auch die lokale Gemeinschaft inspiriert.
"Die Veranstaltung hat so viele Gespräche unter allen ausgelöst und meiner Meinung nach dazu beigetragen, dass die Gemeinde und die Region größer und über unsere geografischen Grenzen hinaus denken", sagte er Live Science in einer E-Mail. "Ich hoffe, dass wir diese Dynamik beibehalten können, da wir dadurch nur besser werden und unsere Fähigkeit verbessern, Menschen für unsere Region zu gewinnen."
Besuchen Sie die Schwesterseite von Live Science, Space.com, für einen Live-Webcast zur Sonnenfinsternis am Montag, mit freundlicher Genehmigung der NASA, ab 12:00 Uhr. EDT (1600 GMT).
