Was hat eine mehr als drei Milliarden Jahre alte Sandsteinformation in Westaustralien mit dem Mars gemeinsam? Die australischen Steine enthalten die ältesten lebenden mikrobiellen Aufzeichnungen des Lebens auf der Erde - und sie könnten die Grundlage für die Entdeckung von Fossilien auf dem Mars sein. Die frühen archaischen Gesteine liefern Geologen mikrofossile Beweise dafür, dass das frühe Leben möglicherweise Schwefel anstelle von Sauerstoff für ihre Ökosysteme verwendet hat.
„Endlich haben wir gute Beweise für das Leben vor über 3,4 Milliarden Jahren. Dies bestätigt, dass es zu diesem Zeitpunkt Bakterien gab, die ohne Sauerstoff lebten “, sagte der Co-Forscher Professor Martin Brasier von der Universität Oxford in Großbritannien. „Solche Bakterien sind heute noch weit verbreitet. Schwefelbakterien kommen in stinkenden Gräben, Böden, heißen Quellen und hydrothermalen Quellen vor - überall dort, wo wenig freier Sauerstoff vorhanden ist und sie von organischer Substanz leben können “, erklärte er.
Es war jedoch nicht so einfach, morphologische Beweise für diese schwefelmetabolisierenden Bakterien zu liefern, wie nur einige Steine auszugraben. Die erste Entdeckung erfolgte 2007 am Strelley Pool, einem jetzt trockenen Gebiet, das einst eine Flussmündung oder eine Flachwasserregion gewesen sein könnte. In Verbindung mit Pyritkristallen in Mikrometergröße zeigen diese Mikrostrukturen die richtigen Bestandteile für Eigenschaften im frühen Leben, wie Hohlzelllumen und kohlenstoffhaltige Zellwände, die mit Stickstoff angereichert sind. Sphäroidale und ellipsoide Formen sind gute Indikatoren für Bakterienbildungen, und röhrenförmige Hüllen weisen auf das Wachstum mehrerer Zellen hin. Sie zeigen auch Pyritgehalt, aber hier in diesen leichten Isotopen gibt es kein "Narrengold" ... es ist ein metabolisches Nebenprodukt der Zellen.
"Das Leben mag leichtere Isotope. Wenn Sie also eine leichte Signatur in diesen Mineralien haben, dann sieht es biologisch aus", sagte der Hauptautor Dr. David Wacey von der University of Western Australia. „Es gibt Möglichkeiten, die gleiche Signatur ohne Biologie zu erhalten, aber das erfordert im Allgemeinen sehr hohe Temperaturen. Wenn Sie also die Signatur der leichten Isotope mit der Tatsache zusammensetzen, dass sich der Pyrit direkt neben den Mikrofossilien befindet - nur ein paar Mikrometer entfernt -, sieht es wirklich so aus, als gäbe es dort ein ganzes Schwefel-Ökosystem “, berichtete er BBC News.
Was hat diese Entdeckung mit dem Mars zu tun? Auf der Nordhalbkugel befindet sich eine Region namens Nili Fossae, die fotografisch stark an die australische Region Pilbara erinnert - Heimat des Strelley Pool. Mit einer großen Menge dokumentierter Tonmineralien ist Nili Fossae möglicherweise der ideale Ort für die Rover-Mission des Curiosity-Mars Science Laboratory der US-Raumfahrtbehörde, um nach frühen marsianischen Lebensformen zu suchen. Aber sei noch nicht zu aufgeregt ... Die Studie auf einem abgelegenen Planeten wird sich als noch schwieriger erweisen als hier auf der Erde.
"Einige der Instrumente, die wir verwendet haben, können einen ganzen Raum füllen, aber einige können miniaturisiert werden", sagte Dr. Wacey. "Ein Rover könnte die Ziele eingrenzen, aber dann müsste man wirklich Proben zur Erde zurückbringen, um sie im Detail zu untersuchen."
Original Story Quelle: BBC News - Wissenschaft und Umwelt und Naturgeowissenschaften.
