Das Cassini-Raumschiff der NASA flog am Freitag, dem 31. Dezember, erfolgreich mit dem Saturnmond Iapetus in einer Entfernung von 123.400 Kilometern (76.700 Meilen). Die Tracking-Station Deep Space Network der NASA in Goldstone, Kalifornien, erhielt an diesem Tag ab 11 Uhr die Signal- und Wissenschaftsdaten: 47 Uhr Pazifische Standardzeit.
Iapetus ist eine Welt scharfer Kontraste. Die führende Hemisphäre ist so dunkel wie eine frisch geteerte Straße, und die weiße, nachlaufende Hemisphäre ähnelt frisch gefallenem Schnee.
Der Vorbeiflug am Freitag war die erste Begegnung von Iapetus während der vierjährigen Cassini-Tour. Der zweite und letzte Vorbeiflug von Iapetus ist für 2007 geplant. Als nächstes steht für Cassini die Kommunikationsunterstützung für die Huygens-Sonde der Europäischen Weltraumorganisation während ihres Abstiegs nach Titan am 14. Januar an.
Die Huygens-Sonde hat sich am 24. Dezember erfolgreich vom Cassini-Orbiter gelöst. Die während des Abstiegs durch die Titanatmosphäre gesammelten Daten werden von der Sonde an den Cassini-Orbiter übertragen. Anschließend wird Cassini seine Antenne auf die Erde richten und die Daten über das Deep Space Network der NASA an das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, und an das Space Operations Center der Europäischen Weltraumorganisation in Darmstadt weiterleiten, das als Operationszentrum dient für die Huygens-Sondenmission. Zwei der Instrumente an der Sonde - das Kamerasystem und das Gaschromatograph / Massenspektrometer - wurden von der NASA bereitgestellt.
Rohbilder vom Iapetus-Vorbeiflug sind verfügbar unter: http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw. Weitere Informationen zur Cassini-Huygens-Mission finden Sie unter: http://saturn.jpl.nasa.gov und http://www.nasa.gov/cassini.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington, DC. JPL entwarf, entwickelte und montierte den Cassini-Orbiter. Die Europäische Weltraumorganisation hat die Entwicklung der Huygens-Sonde gebaut und verwaltet und ist für den Sondenbetrieb verantwortlich. Die italienische Weltraumbehörde stellte die Antenne mit hoher Verstärkung, einen Großteil des Funksystems und Elemente mehrerer wissenschaftlicher Instrumente von Cassini zur Verfügung.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
