Stellen Sie sich vor, Sie stürzen Ihr Raumschiff auf einen Asteroiden. Der Weltraumfelsen dreht sich möglicherweise merklich und erschwert das Manövrieren.
Menschen haben es schon einmal mit Roboter-Raumfahrzeugen gemacht. Das erste Mal war im Jahr 2001, als die NASA mit dem Raumschiff NEAR Shoemaker auf Eros eine atemberaubende Landung machte - mit einem Fahrzeug, das nicht einmal dafür ausgelegt war, die Oberfläche zu erreichen. Eine neue Studie zeigt jedoch, dass die Annäherung an diese Weltraumfelsen möglicherweise noch gefährlicher ist als bisher angenommen.
Ein Experiment an Bord eines „Vomit-Comet“ -ähnlichen Flugzeugs, das die Schwerelosigkeit simuliert, legt nahe, dass Staubpartikel auf Kometen und Asteroiden möglicherweise Änderungen ihrer jeweiligen Position über weitaus größere Entfernungen als auf der Erde spüren können.
„Wir sehen überall Beispiele für Kraftketten. Wenn Sie eine Orange von einem Stapel in einem Supermarkt pflücken, lösen sich einige leicht, andere bringen die ganze Menge zum Absturz. Diese tragenden Orangen sind Teil einer Kraftkette im Haufen “, erklärte Naomi Murdoch, Forscherin am Höheren Institut für Luft- und Raumfahrt (Institut Supérieur de l'Aéronautique et de l'Espace) in Toulouse, Frankreich.
„Ein wichtiger Aspekt solcher Ketten ist, dass sie einem körnigen Material eine‚ Erinnerung 'an Kräfte geben, denen sie ausgesetzt waren. Das Umkehren der Richtung einer Kraft kann die Kette effektiv brechen und den Stapel weniger stabil machen. “
Das AstEx-Experiment (Asteroid Experiment Parabolic Flight Experiment) (AstEx) wurde von Murdoch, Ben Rozitis von der Open University, und mehreren Mitarbeitern der Open University, des Côte d'Azur Observatory und der University of Maryland entworfen. Es hatte einen Zylinder mit Glasperlen im Inneren sowie eine rotierende Trommel im Herzen.
Im Jahr 2009, als sie Doktoranden waren, nahmen Murdoch und Rozitis ihren Apparat an Bord eines Airbus A300, der Parabeln flog, um die Mikrogravitation zu simulieren, während das Flugzeug aus seiner größten Höhe fällt.
Während dieser Zeit drehte sich die innere Trommel 10 Sekunden lang und dann wurde die Drehrichtung umgekehrt. Was passierte, wurde von Hochgeschwindigkeitskameras verfolgt. Später analysierten die Forscher die Bewegung der Perlen mit einem Partikelverfolgungsprogramm.
Die Forscher fanden heraus, dass sich Partikel am Rand des Zylinders (das Analogon zu Umgebungen mit geringer Schwerkraft am nächsten) stärker bewegten als Partikel in ähnlichen Umgebungen auf der Erde. Diejenigen, die näher am Zentrum waren, waren jedoch nicht so stark betroffen.
„Ein Lander, der auf der einen Seite eines kleinen Trümmerhaufen-Asteroiden auf der Oberfläche aufsetzt, könnte auf der anderen Seite möglicherweise eine Lawine verursachen, indem er Kräfte über große Entfernungen durch Ketten überträgt. Dies würde jedoch vom Winkel und der Position abhängen die Auswirkungen sowie die Geschichte der Oberfläche - welche Art von Erinnerungen hat der Regolith “, sagte Murdoch.
Weitere Einzelheiten zum Experiment finden Sie in der Juni 2013-Ausgabe der Monthly Notices der Royal Astronomical Society. Es ist ein interessanter Denkanstoß, wenn die NASA über eine Asteroiden-Bergungsmission nachdenkt, die sich bisher mit skeptischen Kongressvertretern getroffen hat.
Quelle: Royal Astronomical Society
