Astronomen haben einen Ring aus metallreichem Gas entdeckt, der einen relativ nahe gelegenen weißen Zwergstern umgibt und uns einen Einblick in die Zukunft unseres eigenen Sonnensystems gibt.
Der Weiße Zwerg hat den denkwürdigen Namen SDSS1228 + 1040 und befindet sich etwa 463 Lichtjahre entfernt im Sternbild Jungfrau. Astronomen glauben, dass der Stern einst ein Hauptreihenstern wie unsere eigene Sonne war, aber dann beendete er diese Phase seines Lebens und wurde vor etwa 100 Millionen Jahren ein weißer Zwerg.
Beobachter der University of Warwick analysierten das Licht des Sterns und stellten fest, dass zusätzliche Metalle darüber lagen. Dies bedeutet, dass sich in einem Ring um den Stern große Mengen Eisen, Magnesium und Kalzium befinden, die sich über etwa 1,2 Sonnenradien oder 800.000 km (500.000 Meilen) erstrecken.
Es wird angenommen, dass ein ziemlich großes Objekt, wie ein Asteroid, sich dem Stern näherte und von den starken Gravitationsfluten auseinandergerissen wurde. Der Trümmerring wurde dann durch Strahlung des Weißen Zwergs verdampft.
Dieses Szenario gibt ein Beispiel dafür, wie unser Sonnensystem in 5 bis 8 Milliarden Jahren aussehen könnte, nachdem unsere eigene Sonne keinen Treibstoff mehr hat, sich als roter Riese ausdehnt und dann zu einem weißen Zwerg zusammenbricht. Nachdem es die inneren Planeten in seiner anfänglichen Expansion verbraucht hat, wird es danach Milliarden von Jahren lang Asteroiden essen.
