Woher kommen diese Funkstöße? Astronomen haben diese Signale mehrmals vom Himmel gehört, jedoch immer mit demselben Teleskop (Parkes Observatory in Australien). Es gab Debatten darüber, ob diese von innerhalb oder außerhalb der Galaxie oder sogar von der Erde selbst kamen (vorausgesetzt, nur das eine Observatorium entdeckte sie).
Eine neue Studie mit einem anderen Teleskop, dem Arecibo-Observatorium in Puerto Rico, kommt zu dem Schluss, dass die Ausbrüche von außerhalb der Galaxie stammen. Dies ist das erste Mal, dass einer dieser Ausbrüche auf der Nordhalbkugel des Himmels gefunden wurde.
"Unser Ergebnis ist wichtig, da es jeden Zweifel daran beseitigt, dass diese Funkstöße wirklich kosmischen Ursprungs sind", erklärte Victoria Kaspi, eine Astrophysikerin an der McGill University, die an der Forschung teilgenommen hat. "Die Radiowellen zeigen jedes Anzeichen dafür, dass sie von weit außerhalb unserer Galaxie gekommen sind - eine wirklich aufregende Aussicht."
Schnelle Funkstöße sind eine Flut von Funkwellen, die einige Tausendstelsekunden dauern, und nach Angaben des Max-Planck-Instituts für Radioastronomie befinden sich durchschnittlich nur sieben davon am Himmel. Ihre Ursache ist unbekannt. Sie können alles sein, von Schwarzen Löchern über zusammenkommende Neutronensterne bis hin zum Aufflammen des Magnetfelds von Pulsaren (einer Art Neutronenstern) - oder etwas anderem.
Der Puls wurde am 2. November 2012 im Sternbild Auriga gefunden. Astronomen glauben, dass es weit davon entfernt ist, seine Plasmadispersion oder die Verlangsamung von Radiowellen zu messen, wenn sie gegen interstellare Elektronen stoßen. Diese spezielle Quelle hatte die dreifache maximale Streuung als die in der Galaxie gefundene, gaben Astronomen an.
"Die Helligkeit und Dauer dieses Ereignisses sowie die abgeleitete Rate, mit der diese Bursts auftreten, stimmen alle mit den Eigenschaften der Bursts überein, die zuvor vom Parkes-Teleskop in Australien erkannt wurden", erklärte Laura Spitler, die die Forschung leitete. (Sie war zu Beginn des Studiums an der Cornell University, ist aber jetzt am Max-Planck-Institut für Radioastronomie in Bonn.)
Andere Untersuchungen haben jedoch hin und her untersucht, ob es sich tatsächlich um extragalaktische Ausbrüche handelt. Eine Zeitung aus dem Jahr 2013 vermutete, dass es sich um kollidierende Neutronensterne aus der Ferne handeln könnte, während eine andere sagte, dass es sich stattdessen um nahegelegene Sterne handeln könnte, die aufflammen.
Die Forschung wurde im Astrophysical Journal veröffentlicht und ist auch in der Preprint-Version auf Arxiv verfügbar.
Quelle: McGill University und Max-Planck-Institut für Radioastronomie
