Das erste Ziel des Opportunity Rovers beim Bergsteigen liegt in der Nähe des Solander Point am Endeavour Crater. Dieses Navcam-Panorama-Mosaik wurde aus Rohbildern zusammengestellt, die auf Sol 3385 (2. August 2013) aufgenommen wurden.
Bildnachweis: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com) [/ caption]
Der leistungsstärkste Mars-Orbiter der NASA hat heute (5. August) grünes Licht erhalten, um neue hochauflösende Spektralscans aufzunehmen, die für die Jagd des langlebigen Opportunity-Rovers nach Signaturen der Bewohnbarkeit auf dem faszinierenden Berg, den sie bald besteigen wird, von entscheidender Bedeutung sind.
In einem erst kürzlich von der NASA genehmigten Plan zielen die Ingenieure auf das CRISM-Mineralkartierungsspektrometer an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), der über dem Kopf kreist, um hochauflösende Vermessungsscans von Solander Point - Opportunities erstem Bergsteigerziel am Rand des riesigen Endeavour-Kraters zu sammeln.
"Neue CRISM-Beobachtungen über Solander Point werden am 5. August 2013 erfasst", sagte Ray Arvidson exklusiv gegenüber dem Space Magazine. Arvidson ist der stellvertretende wissenschaftliche Hauptforscher der Mission an der Washington University in St. Louis, MO.
Die jahrzehntealte Rover-Gelegenheit der NASA steht kurz vor der Landung am Fuße des Solander Point, des Marsberges, den sie auf der Suche nach chemischen Inhaltsstoffen erklimmen wird, die Mars-Mikroben unterstützen könnten.
Die neuen Spektraldaten können also nicht früh genug auf die Erde zurückkehren.
Und all dies findet statt, während der Curiosity Rover der NASA ihren 1. Geburtstag auf dem Roten Planeten feiert. Lesen Sie diese Geschichte - hier.
Derzeit fehlt dem Wissenschaftsteam die gleiche Qualität hochauflösender CRISM-Daten von Solander Point wie bei einem früheren Stopp in Cape York. Und diese Daten waren entscheidend, weil sie es dem Rover ermöglichten, genau zu zielen - und dadurch eine bewohnbare Zone zu entdecken, sagte mir Arvidson.
"CRISM hat in Cape York viele überlappende Messungen gesammelt, um die Bildauflösung auf 5 Meter pro Pixel zu schärfen und die Signaturen von Schichtsilikat-Smektit [Tonmineralien] auf dem Matejivic Hill in Cape York zu finden."
"Das haben wir in Solander Point nicht. Wir haben nur 18 Meter pro Pixel Daten. Und bei dieser Auflösung kann man nicht sagen, ob die Aufschlüsse von Schichtsilikat-Smektit [Tonmineralien] vorhanden sind. "
Die heutige neue Vermessung von der Mars-Umlaufbahn wird die spektrale Auflösung erheblich verbessern - von 18 Metern pro Pixel auf 5 Meter pro Pixel.
"Eine CRISM-Auflösung von 5 Metern pro Pixel wird in Längsrichtung über Solander Point erwartet, indem das kardanische optische System angewiesen wird, so viel zu überabtasten", erklärte Arvidson.
Die neue CRISM-Spektraluntersuchung vom Mars ist unerlässlich, damit das Wissenschaftsteam das fremde, unerforschte Gelände im Detail sorgfältig untersuchen und die Tonmineralien und andere wasserführende Mineralien lokalisieren kann, noch bevor der Rover eintrifft.
Tonmineralien bilden sich in wasserförderndem Wasser mit neutralem pH-Wert.
Dann würde die Gelegenheit geboten, zu vorausgewählten Orten zu fahren, um in Solander Streifzüge durch die „Grundwahrheit“ durchzuführen.
Genau wie in Cape York und dem mit Tonmineralien beladenen "Esperance" -Gestein, das laut Arvidson und Steve Squyres, dem Opportunity Science Principal Investigator von Cornell, zu einer der "Top 5-Entdeckungen der Mission" wurde.
Es bedurfte jedoch einiger Cajoling- und Inter-Team-Verhandlungen, um alle davon zu überzeugen, den speziellen, aber entscheidenden CRISM-Imaging-Plan voranzutreiben.
Da MRO immer älter wird - es wurde 2005 gestartet - müssen die NASA und die Raumfahrzeugmanager Sonderwünsche wie diese sorgfältig prüfen, bei denen die Instrumente der MRO-Raumfahrzeuge geschwenkt werden und daher einige Gesundheitsrisiken für das Fahrzeug bestehen.
"CRISM ist seit 2006 auf dem Mars in Betrieb und manchmal hat die Optik eines Gimbles Aktuatoren, die ein wenig hängen bleiben und nicht so vollständig wie geplant fegen."
Trotzdem sagte mir Arvidson vor einigen Wochen, er hoffe auf eine Genehmigung.
"Ich vermute, ich kann das Team dazu überreden."
Und schließlich tat er es! Und informierte mich für die Leser des Space Magazine.
Die Tatsache, dass die Opportunity-Wissenschaftler bereits mit ihrer vorherigen CRISM-Targeting-Anfrage in Cape York einen „Science Home Run“ erzielt haben, hat ihrer Sache sicherlich immens geholfen.
Die neuen genehmigten CRISM-Messungen, die heute erfasst werden sollen, bieten Opportunity die beste Chance, so schnell wie möglich auf die vielversprechendsten Mineralaufschlüsse abzuzielen.
"Mit den koordinierten Beobachtungen von CRISM and Opportunity werden wir viel schlauer in Solander Point einsteigen!"
"Und wir haben eine ziemlich gute Vorstellung davon, wonach und wo wir suchen müssen", sagte Arvidson.
Der heutige Tag markiert den 3389. Sol- oder Mars-Tag von Opportunity auf dem Mars. Es wurden nur 90 Tage erwartet!
Nachdem sie ihre Untersuchung der felsigen Kraterebenen abgeschlossen hat, fährt der Rover weiter nach Süden.
Jeden Tag wird Opportunity auf die Bank um Solander fahren und eine neue Phase der Mission beginnen.
Da sie vor Beginn des 6. Marswinteres im Grunde genommen mit viel Kraft und vorzeitig in Solander ankam, hat der Roboter etwas Zeit, um die Ausläufer zu untersuchen, bevor er die nach Norden ausgerichteten Hänge hinaufsteigt.
"Wir werden die Bank untersuchen und uns dann gegen den Uhrzeigersinn arbeiten, um die steilen Hänge zu erreichen, die mit den Noachian-Aufschlüssen verbunden sind, die Teil des Endeavour-Randes sind", sagte Arvidson.
Ken Kremer
