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In NGC 1999 gibt es einen schwarzen Fleck im Weltraum, und seit Jahren denken Astronomen, es sei nur eine dichte Wolke aus Gas und Staub, die den Durchgang von Licht verhindert. Dieser schwarze Fleck ist eigentlich ein Loch, das von den Jets und Gaswinden der jungen Sternobjekte in dieser Region des Weltraums in die Seite des Nebels geblasen wurde. "Niemand hat jemals ein solches Loch gesehen", sagte Tom Megeath von der Universität von Toledo in den USA. "Es ist genauso überraschend wie zu wissen, dass Würmer unter Ihrem Rasen tunneln, aber eines Morgens feststellen, dass sie eine riesige, gähnende Grube geschaffen haben."
Alle früheren Beschreibungen von NCG 1999 besagten, dass die ominöse dunkle Wolke im Zentrum tatsächlich eine Kondensation von kaltem molekularem Gas und Staub war, die so dick und dicht war, dass sie Licht blockierte. Und Astronomen hatten keinen Grund, etwas anderes zu glauben, bis Herschels mächtige Infrarotaugen einen Blick aus dem Weltraum erhielten.
Als Herschel in Richtung dieses Nebels blickte, um junge Sterne in der Nähe zu untersuchen, sah die Wolke weiterhin schwarz aus. Dies sollte jedoch nicht der Fall sein. Herschels Infrarotaugen sollen in solche Wolken sehen. Entweder war die Wolke immens dicht oder etwas stimmte nicht.
Bei weiteren Untersuchungen mit bodengestützten Teleskopen fanden Astronomen die gleiche Geschichte, wie sie auch aussahen: Dieser Fleck sieht schwarz aus, nicht weil er eine dichte Gastasche ist, sondern weil er wirklich leer ist. Etwas hat ein Loch durch die Wolke geblasen.
Sterne werden in dichten Staub- und Gaswolken geboren. Obwohl in der Vergangenheit Jets und Gaswinde von jungen Sternen gesehen wurden, war es immer ein Rätsel, wie ein Stern diese verwendet, um seine Umgebung wegzublasen und aus seiner Geburtswolke herauszukommen. Mit Herschel ist dies möglicherweise das erste Mal, dass wir diesen Prozess sehen können.
Die Astronomen glauben, dass das Loch geöffnet worden sein muss, als die schmalen Gasstrahlen einiger junger Sterne in der Region die Staub- und Gasschicht, die NGC 1999 bildet, durchbohrten. Die starke Strahlung eines nahe gelegenen reifen Sterns hat möglicherweise auch dazu beigetragen mach das Loch frei. Unabhängig von der genauen Kette der Ereignisse könnte dies ein wichtiger Einblick in die Art und Weise sein, wie neugeborene Sterne ihre Geburtswolken zerstreuen.
Quelle: ESA
