Staaten testen nicht einheitlich auf Coronavirus. Dadurch entsteht ein verzerrtes Bild des Ausbruchs.

Die Vereinigten Staaten haben den Rest der Welt in Bezug auf die Anzahl der bestätigten Fälle von COVID-19 mit 85.762 bis heute (27. März) übertroffen. Für die meisten Experten war dies keine Überraschung, da es sieben Wochen dauerte, bis der erste Fall der Krankheit in den USA identifiziert wurde, bis das Land massenhaft mit dem Testen begann - genügend Zeit, bis sich das SARS-CoV-2-Virus unentdeckt ausbreitete .

Jetzt, 10 Wochen nach dem ersten Fall des Landes, nehmen die Tests in den USA deutlich zu, jedoch nicht einheitlich. Bis Donnerstag (26. März) waren 20 Staaten nur bis zu einer Testrate von 1 pro 1.000 Menschen. Und sechs Staaten hatten weniger als 1.000 Menschen getestet. Das bedeutet, dass es schwierig ist, allein anhand der gemeldeten Zahlen zu wissen, wie weit das Coronavirus in einem bestimmten Bundesstaat oder einer bestimmten Gemeinde verbreitet ist.

"Das Problem ist, dass wir nicht genug Tests hatten", sagte Steffanie Strathdee, stellvertretende Dekanin für globale Gesundheitswissenschaften an der medizinischen Fakultät der Universität von Kalifornien in San Diego und Autorin von "The Perfect Predator" (Hachette Books, 2019). "Es gibt nicht einmal genug Tests, um die Kranken zu testen."

Fast die Hälfte aller bekannten US-Coronavirus-Fälle befindet sich in New York, wo mehr als 38.977 Fälle gemeldet wurden. Bis zum 26. März hatte der Staat laut The COVID Tracking Project, einem landesweiten Datensatz, der von freiwilligen Analysten und Journalisten verwaltet wird, 103.479 Tests aufgezeichnet. Mit einer Bevölkerung von 19,4 Millionen ist dies eine Testrate von rund 5 Tests pro 1.000 Menschen. Dies ist die höchste Testrate des Landes.

Der Bundesstaat Washington ist mit 34.292 Tests für die Bevölkerung des Bundesstaates von etwa 7,8 Millionen eine entfernte Sekunde. Das ist eine Rate von 4 Tests pro 1.000 Personen. Auf dem dritten Platz liegt New Mexico, wo nur etwa 7.800 Tests durchgeführt wurden. Dies entspricht einer Rate von 4 Tests pro 1.000 Einwohner (die Bevölkerung des Bundesstaates beträgt etwas mehr als 2 Millionen).

Die beiden bevölkerungsreichsten Bundesstaaten der USA sind Kalifornien und Texas mit 39 Millionen bzw. 29 Millionen Einwohnern. Bisher testet Kalifornien mit einer Rate von 2 Tests pro 1.000 Einwohner, aber laut dem Gesundheitsministerium des Bundesstaates warten noch etwa 57.400 Tests auf Ergebnisse. Texas testet mit einer Rate von nur 1 Test pro 1.000 Personen.

Warum gibt es einen so großen Unterschied zwischen Staaten?

Die Tests auf SARS-CoV-2 hatten in den USA einen schwierigen Start. Am 5. Februar schickten die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten Diagnose-Kits für SARS-CoV-2 an etwa 100 Laboratorien für öffentliche Gesundheit im ganzen Land. Die meisten Labore erhielten fehlerhafte Kits, was bedeutete, dass die Tests ausschließlich in der CDC-Zentrale fortgesetzt werden mussten, bis die Agentur Ersatzkits entwickeln und versenden konnte.

Am 29. Februar kündigte der Beauftragte der US-amerikanischen Food and Drug Administration an, dass die Agentur den örtlichen Labors für öffentliche Gesundheit und Handel die Entwicklung und Verwendung eigener Tests für das neuartige Coronavirus ermöglichen werde. Jetzt haben wir eine Mischung aus öffentlichen Gesundheitslabors und kommerziellen Labortests im ganzen Land.

Einige Staaten haben bessere Laboratorien für öffentliche Gesundheit als andere, sagte Dr. Jeffrey Klausner, Epidemiologe an der Fielding School of Public Health der Universität von Kalifornien in Los Angeles. New York hat zum Beispiel einige der besten öffentlichen Gesundheitseinrichtungen des Landes. Aber Labore in anderen Teilen des Landes sind weit weniger ausgestattet. "Laboratorien für öffentliche Gesundheit waren nie wirklich in der Lage, an der Front eines großen Krankheitsausbruchs zu stehen", sagte Klausner gegenüber Live Science.

Viele Staaten sind auf kommerzielle Labors angewiesen, um die Tests durchführen zu können, aber bisher scheinen diese Labore nicht in der Lage zu sein, von ihren normalen Testroutinen abzuweichen, sagte Klausner. "Es gibt große Verzögerungen in kommerziellen Labors", sagte er. "Ich habe Patienten, die seit über 10 Tagen warten. Das ist nicht hilfreich für die Patientenversorgung oder die öffentliche Gesundheit."

Klausner und seine Kollegen in Los Angeles waren so frustriert und müde, auf Testergebnisse in ihrer Nähe zu warten, dass sie in nur acht Tagen selbst ein neues kommerzielles Labor errichteten. Sie führen jetzt über 500 Tests pro Tag durch und können exponentiell skalieren. "Diese Arten von Labors mit hoher Kapazität und hohem Durchsatz müssen in Gebieten mit hohem Ausbruch repliziert werden", sagte er.

Die Haltung und Priorität des Testens scheint sich auch zwischen den Regierungen der Bundesstaaten zu unterscheiden, sagte Strathdee. Dies könnte daran liegen, dass gemischte Botschaften von der Bundesebene kommen. Vor nicht allzu langer Zeit hat Präsident Trump die Bedrohung durch das neuartige Coronavirus heruntergespielt und den Amerikanern versichert, dass es keinen Grund zur Sorge gibt. "Gouverneure könnten dies als Ausrede benutzen, und sie könnten sich in ländlichen Staaten befinden, in denen es noch keine große Flut von Fällen gibt", sagte Strathdee gegenüber Live Science. "Die Einstellung 'nicht hier, nicht wir' ist weit verbreitet."

Warum ist das Testen wichtig?

"Tests und Fallidentifikationen sind sowohl für die Patientenversorgung als auch für die öffentliche Gesundheit von entscheidender Bedeutung, um diese lokalen Ausbrüche zu kontrollieren", sagte Klausner. Es gibt andere Möglichkeiten, einen Ausbruch zu messen, wie die Anzahl der Arztbesuche, Notaufnahmen und die Aufnahme in das Krankenhaus, sagte er. Das reicht aus, um Epidemiologen zu sagen, dass die Ausbrüche geografisch begrenzt sind. Aufgrund fehlender Tests sind die Staaten jedoch nicht in der Lage, einen strategischen Ansatz zur Eindämmung der Ausbrüche umzusetzen. "Deshalb mussten Politiker auf diese massiven landesweiten Abschaltungen zurückgreifen, die ohne mehr Testkapazität nicht stattfinden würden", sagte er.

In einer perfekten Welt finden Ärzte frühzeitig heraus, wer infiziert ist, isolieren diese Patienten, verfolgen ihre Kontakte und testen sie ebenfalls. Aber die USA sind derzeit nicht annähernd in der Lage, dies zu tun, sagte Strathdee. Andere Orte, wie Südkorea und Kanada, haben dies viel besser gemacht, sagte sie. Angehörige von Gesundheitsberufen in diesen Ländern können die sogenannte Ringmethode anwenden, bei der sie im Wesentlichen einen Ring um Fälle ziehen und alle Personen im Ring testen und herausfinden, wer isoliert werden muss. Wahrscheinlich waren die USA dem am nächsten gekommenen in New Rochelle, New York, wo etwa 1.000 Menschen zur Selbstquarantäne aufgefordert wurden, nachdem sie auf einen Anwalt in der Gemeinde zurückgeführt worden waren, der COVID-19 hatte. Es ist noch zu früh, um es zu sagen, aber frühe Daten deuten darauf hin, dass die Strategie die Ausbreitung der Krankheit abschwächt, sagte der New Yorker Gouverneur Andrew Cuomo in seinem täglichen Briefing am Mittwoch (25. März).

In den USA werden Testdaten nicht von einer Regierungsbehörde gesammelt. Stattdessen war es Sache der freiwilligen Bürger, Open-Source-Plattformen wie das COVID-19 Tracker-Projekt zu erstellen, um die Daten zu verfolgen. Es ist eine erstaunliche Anstrengung, sagte Strathdee, aber niemand weiß wirklich, wie vollständig oder genau die Daten sind.

Es ist jedoch klar, dass die Zahl der bekannten Fälle in den USA weiterhin exponentiell zunimmt, ohne dass Anzeichen einer Verlangsamung erkennbar sind, sagte sie. Wenn Sie mehr Testdaten haben, können Sie Entscheidungen treffen, sobald sich die Infektionsraten verlangsamt haben und die Ringmethode effektiv eingesetzt werden kann. Im Moment wird dies jedoch wahrscheinlich nicht helfen.

"Es gibt etwas zu sagen für Daten, aber dann gibt es Beobachtungen vor Ort, bei denen man erkennen kann, dass es sich nicht so schnell umdrehen wird", sagte sie. "Warum die Wettervorhersage überprüfen, wenn Sie nach draußen schauen und sehen können, dass ein Gewitter kommt?"

Trotzdem steigen die Testraten jetzt landesweit, und das sind vielversprechende Neuigkeiten für alle. "Wir sehen allmählich Anzeichen dafür, dass die Menschen mobilisieren und dass die Menschen es ernst meinen, und wir sind alle zusammen dabei", sagte Strathdee. "Das ermutigt mich."