Eine Arianespace-Sojus-Rakete rollt am 12. Dezember 2019 für die VS23-Mission zur Startrampe im Raumfahrtzentrum von Guayana in Französisch-Guayana.
(Bild: © Arianespace)
Laut einem Medienbericht wurde der Start eines Satelliten mit scharfen Augen aufgrund eines Raketenproblems von seinem erwarteten Startdatum am Donnerstag (5. März) bis frühestens April verschoben.
Arianespace, das den Start von Französisch-Guayana aus bereitstellen wird, hat keinen Grund für die Verzögerung bekannt gegeben. Es wurde auch kein neuer Starttermin für Falcon Eye 2 veröffentlicht, einen leistungsstarken optischen Beobachtungssatelliten für kommerzielle und militärische Benutzer in den Vereinigten Arabischen Emiraten.
"Die Trägerrakete und ihre Satellitennutzlast wurden in den Standby-Modus versetzt und unter absolut sicheren Bedingungen gewartet", sagte das europäische Unternehmen in einer kurzen Erklärung.
Medienberichte über die Mission der Vereinigten Arabischen Emirate weisen jedoch auf ein Problem mit der Fregat-Oberstufe der Sojus-ST-A-Rakete als Grund für die Verzögerung hin. Da dies nicht das erste Problem mit einem Fregat ist, deuten die Berichte darauf hin, dass Ingenieure (aus Vorsicht) die obere Stufe dieser Mission vollständig ersetzen, anstatt zu versuchen, das auf der Sojus ST-A-Rakete montierte Fregat zu reparieren.
Erst vor sechs Wochen wurde Falcon Eye 2 laut SpaceNews von einem Vega-Raketenstart auf die Sojus verlegt. Die Arianespace Vega-Linie bleibt geerdet, während das Unternehmen daran arbeitet, einen Startfehler im Jahr 2019 zu beheben, der den Satelliten Falcon Eye 1 zerstörte. Zufälligerweise teilten sowohl Arianespace als auch der Satellitenhersteller Airbus Defence and Space SpaceNews mit, dass der Wechsel Verzögerungen bei der Mission vermeiden sollte. Da Fregat jetzt Probleme aufwirft, wird Falcon Eye 2 laut Medienberichten mindestens einige Wochen pausieren.
"[Eine] russische Industriequelle sagte, dass die Mission aufgrund der Forderung des Kunden, die Fregat-Oberstufe der Rakete zu ersetzen, auf Anfang April verschoben wurde, obwohl russische Spezialisten vorgeschlagen hatten, das Problem am aktuellen Booster zu beheben." sagte RussianSpaceWeb, das der russischen Raumfahrtindustrie folgt.
Die Ingenieure planen, die obere Stufe durch den Austausch eines anderen Fregat zu ersetzen, das für den französischen Satelliten CSO-2 (Optical Space Component) vorgesehen ist, der am 10. April starten soll, fügte RussianSpaceWeb hinzu. Dieses Verfahren zwang jedoch die Sojus-Rakete von Falcon Eye 2, zum Fahrzeugverarbeitungsgebäude zurückzukehren, wo sie für den Start vorbereitet wurde.
Solche Verfahren verzögern normalerweise den Start um Tage oder Wochen, da die Rakete von den Verbindungen am Startfeld gelöst, zur Verarbeitung in das Gebäude zurückgebracht, zum Startfeld zurückgebracht und dann erneut für den Start vorbereitet werden muss. Aus dem RussianSpaceWeb-Bericht geht nicht hervor, ob sich CSO-2 ebenfalls verzögert, wenn das Fregat von CSO-2 Falcon Eye 2 zugewiesen wird.
Eine ungenannte russische Quelle, die in der staatlichen Nachrichtenagentur TASS zitiert wird, erwähnte am Dienstag (5. März) auch Fregat-Probleme. "Bei den Tests vor dem Start der elektrischen Ausrüstung der Trägerrakete wurde ein Problem in einem der Kabel des Boosters festgestellt", sagte die Quelle gegenüber TASS. Dem Medienbericht zufolge würde sich der Start um mindestens 24 Stunden verzögern.
Fregat war in der Vergangenheit problematisch. Zum Beispiel: Eine ehrgeizige Marsmondmission namens Phobos-Grunt hat es 2011 aufgrund eines Fregat-Versagens nie an ihr Ziel geschafft und blieb stattdessen zwei Monate lang nutzlos in der Erdumlaufbahn, bevor sie auf unseren Planeten zurückfiel. Und 2014 waren zwei voll funktionsfähige Galileo-Navigationssatelliten aufgrund von Fregat-Problemen in der falschen Umlaufbahn gestrandet.
Die russische Raumfahrtindustrie wurde für ihre Häufigkeit von Startfehlern im Allgemeinen kritisiert. Im März 2018 berechnete die Website Parabolic Arc, dass in den letzten 30 Jahren durchschnittlich zwei Ausfälle russischer Trägerraketen pro Jahr aufgetreten sind. Im Oktober dieses Jahres brach ein Sojus-Raumschiff MS-10 ab, das zwei Personen zur Internationalen Raumstation beförderte. Dies war der erste derartige Vorfall seit mehr als drei Jahrzehnten.
Analysten machten sich kurz Sorgen über die Auswirkungen auf das Programm der Internationalen Raumstation, da nur Sojus-Raumschiffe Astronauten in den Weltraum bringen können (bis US-Nutzfahrzeuge bereit sind, was 2020 passieren könnte). Die Russen haben das Problem jedoch schnell auf einen deformierten Sensor zurückgeführt Damit kann der nächste Start zur Internationalen Raumstation im Dezember 2018 etwas früher erfolgen.
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