Illustrationen der NASA Curiosity (auch bekannt als Mars Science Laboratory oder MSL) und Mars 2020 Rover. Während sich der neueste Rover an Curiositys Design orientiert, hat jeder seine eigene Rolle bei der laufenden Erforschung des Mars und der Suche nach altem Leben.
(Bild: © NASA / JPL-Caltech)
Die NASA plant, diesen Juli einen Rover zum Mars zu starten, um nach Anzeichen der Antike zu suchen Leben auf dem Roten Planeten.
Der Körper des neuen Mars 2020 Rovers ähnelt dem des älteren Neugierde Rover, die 2012 gelandet sind. Aber die beiden Maschinen unterscheiden sich in wichtigen Punkten.
Die Mission von Curiosity konzentriert sich auf die Bewertung der Bewohnbarkeit des Landeplatzes in der Vergangenheit, des 154 Kilometer breiten Gale Crater. Der Rover stellte schnell fest, dass Gale eine potenziell bewohnbares See-und-Bach-System in der alten Vergangenheit, und Curiosity konkretisiert jetzt diese längst vergangene Umgebung, während sie die Ausläufer des Mount Sharp erklimmt, der sich von Gales Zentrum aus 5,5 km in den Himmel erhebt.
Mars 2020 wird die Bewohnbarkeit seines Landeplatzes charakterisieren, Jezero KraterNach dem Aufsetzen im Februar 2021. Der neue Rover wird aber auch nach alten Biosignaturen suchen - Zeichen des vergangenen Lebens, die in Gesteins- oder Bodenproben lauern könnten. Und Mars 2020 wird die vielversprechendsten Proben für die Rückkehr zur Erde durch eine zukünftige Mission zwischenspeichern.
Die Masse und die Abmessungen der Rover unterscheiden sich ebenfalls. Mars 2020 ist ungefähr 13 Zentimeter länger und 280 Pfund. (127 Kilogramm) schwerer als Curiosity. Das liegt daran, dass Mars 2020 eine andere Reihe von Werkzeugen enthalten wird, erklärten Beamte des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in einem jüngste Aussage.
Die Arme der beiden Roboter haben die gleiche Reichweite (7 Fuß oder 2,2 Meter). Aber Mars 2020 hat größere Instrumente und einen größeren Bohrer, um "Kern" zu machen.
"Der Bohrer schneidet intakte Gesteinskerne, anstatt sie zu pulverisieren, und sie werden über ein komplexes Speichersystem in Probenröhrchen gegeben", sagten JPL-Beamte in der Erklärung.
Curiosity verfügt über 17 Kameras, darunter Farb- und Schwarzweißschützen. Im Vergleich dazu wird Mars 2020 23 tragen, und die meisten von ihnen werden Farbfotos machen. Darüber hinaus wird die Mastcam-Z von Mars 2020 die Mastkamera von Curiosity mit Zoom und hochauflösendem Video verbessern.
Der neuere Rover wird im Gegensatz zu seinem Vorgänger auch zwei Mikrofone mit sich führen, um die Geräusche der Landung auf dem Mars sowie den Wind des Roten Planeten und die Zaps zu hören, die vom mit Laser ausgestatteten Instrument des Mars 2020 an Bord kommen.
Mars 2020 wird auch die Aluminiumräder von Curiosity verbessern, die durch scharfe Steine beschädigt wurden. Die NASA hat ihren Fahrplan für Curiosity erfolgreich geändert, um ihn durch seine Zeit auf dem Roten Planeten zu führen. Eine solche Fehlerbehebung ist jedoch möglicherweise nicht erforderlich für Mars 2020, dessen Räder größer und dicker sind und mehr Laufflächen oder "Grousers" aufweisen.
"Ausgiebige Tests in JPLs Mars Yard haben gezeigt, dass diese Laufflächen dem Druck von scharfen Steinen besser standhalten, aber genauso gut auf Sand funktionieren", so JPL-Vertreter.
Mars 2020 wird auch die Fortschritte beim Rechnen für "selbstfahrende Smarts" nutzen und seinen Weg auf dem Mars autonom bis zu fünfmal schneller als Curiosity herausfinden. Die Mitglieder des Mars 2020-Teams hoffen, dass dieses verbesserte Gehirn die für die Navigation erforderliche Planungszeit verkürzt, sodass der neue Rover mehr Boden abdecken und mehr Aufgaben erledigen kann.
Mit der Selbstfahrtechnik könnte der tägliche Betrieb 5 Stunden dauern, verglichen mit 7 Stunden für Curiosity, so JPL-Beamte. (Früher erforderte Curiosity 19 Stunden Analyse, aber verbesserte Operationen und eine neuere Autonavigation mit Curiosity haben diese Zeit in sieben Jahren erheblich verkürzt.)
Ein letzter großer Unterschied besteht in der Landung. Wie Curiosity wird Mars 2020 "sieben Minuten Terror" ertragen, der mit einem raketengetriebenen Himmelskran endet, der den Roboter auf Kabeln auf die Marsoberfläche absenkt. Der neue Rover verfügt jedoch über die "geländebezogene Navigation", ein fortschrittliches System, mit dem der Mars 2020 viel präziser als sein Vorgänger landen kann.
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