Für manche sind Kunst und Wissenschaft gegensätzlich. Kunst ist Ästhetik, Ausdruck und Intuition, während Wissenschaft alles kaltes, hartes, rationales Denken ist. Aber das ist ein vereinfachtes Verständnis. Sie sind beide fundamentale menschliche Bestrebungen und beide Teil des menschlichen Geistes.
Einige bei der NASA haben dies immer verstanden, und es gibt tatsächlich eine interessante, kollaborative Geschichte zwischen der NASA und der Kunstwelt, die mehrere Jahrzehnte zurückreicht. Nicht die Art von Kunst, die in Elite-Galerien in den großen Städten der Welt hängt, sondern die Art von Kunst, die Erfolge in der Weltraumforschung dokumentiert und uns hilft, uns vorzustellen, wie unsere Zukunft aussehen könnte.
Bereits 1962, als die NASA 4 Jahre alt war, setzte der NASA-Administrator James Webb die Räder für eine Zusammenarbeit zwischen der NASA und amerikanischen Künstlern in Bewegung. Der Künstler Bruce Stevenson war beauftragt worden, ein Porträt von Alan Shepard zu produzieren. Shepard war natürlich der erste Amerikaner im Weltraum. Er pilotierte 1961 den ersten Projekt-Mercury-Flug, MR-3. Als Webb ihn sah, hatte er eine gute Idee.
Als Stevenson ein Porträt von Shepard zum NASA-Hauptquartier brachte, dachte James Webb, Stevenson wolle Porträts aller sieben Mercury-Astronauten malen. Aber Webb dachte, ein Gruppenporträt wäre noch besser. Das Gruppenporträt wurde nie produziert, aber es brachte Webb zum Nachdenken. In einem Memo sagte er: „… wir sollten bewusst überlegen, was die NASA im Bereich der schönen Künste tun sollte, um an die… historischen Ereignisse des amerikanischen Weltraumprogramms zu erinnern.“
Das setzte einen Rahmen in Gang, der bis heute existiert. Webb wollte, dass Künstler nicht nur Porträts, sondern auch Gemälde produzieren, die die Aufregung über das gesamte Bestreben der Raumfahrt und die tiefere Bedeutung dahinter vermitteln. Er wollte, dass Künstler die ganze Aufregung um die Vorbereitung und den Countdown für Starts und Aktivitäten im Weltraum einfangen.
Zu diesem Zeitpunkt begann die Zusammenarbeit der NASA mit Künstlern. Ein junger Künstler namens James Dean wurde dem Programm zugewiesen und nahm eine Seite aus dem Buch der Luftwaffe, das 1954 ein eigenes Kunstprogramm gründete.
Es gibt eine ganze Reihe von Charakteren, von denen jeder zum Erfolg des Programms beiträgt. Eine solche Person war John Walker, Direktor der National Gallery. Er war begeistert und sagte in einem Vortrag im Jahr 1965, dass "die gegenwärtigen Weltraumforschungsbemühungen der Vereinigten Staaten wahrscheinlich zu den wichtigeren Ereignissen in der Geschichte der Menschheit zählen werden". Die Geschichte hat sicherlich bewiesen, dass diese Worte wahr sind.
Walker fuhr fort, dass es die Aufgabe der Künstler sei, „… nicht nur das physische Erscheinungsbild der seltsamen neuen Welt, die die Weltraumtechnologie erschafft, aufzuzeichnen, sondern auch die innere Bedeutung und den emotionalen Einfluss von Ereignissen zu bearbeiten, auszuwählen und zu untersuchen, die möglicherweise auftreten ändere das Schicksal unserer Rasse. “
Und genau das haben sie getan. An dem Programm nahmen Künstler wie Norman Rockwell, Andy Warhol, Peter Hurd, Annie Liebowitz, Robert Rauschenberg und andere teil.
In den 1970er Jahren begannen Denker wie Gerard K. O’Neill, Ideen zu formulieren, wie menschliche Kolonien im Weltraum aussehen könnten. Die NASA hielt eine Reihe von Konferenzen ab, auf denen diese Ideen ausgetauscht und untersucht wurden. Die Künstler Rick Guidice und Don Davis schufen viele Gemälde und Illustrationen, wie Koloniedesigns wie Bernal Spheres, Double Cylinders und Toroidal Colonies aussehen könnten.
Die NASA arbeitet weiterhin mit Künstlern zusammen, obwohl sich die Art der Beziehung im Laufe der Jahrzehnte geändert hat. Künstler werden oft verwendet, um neue Entdeckungen zu konkretisieren, wenn keine Bilder verfügbar sind. Cassinis sogenanntes Grand Finale, bei dem es 22 Mal zwischen Saturn und seinen Ringen kreist, bevor es auf den Planeten stürzt, wurde von einem namenlosen Künstler konzipiert.
Die jüngste Entdeckung der Exoplaneten im TRAPPIST-1-System war eine große Neuigkeit. Es ist immer noch. Aber TRAPPIST-1 ist über 40 Lichtjahre entfernt, und die NASA verließ sich auf Künstler, um die Entdeckung zum Leben zu erwecken. Diese Abbildung wurde häufig verwendet, um zu verstehen, wie Planeten aussehen könnten, die den TRAPPIST-1-Roten Zwerg umkreisen.
Die NASA verlässt sich seit langem auf Kunst, um zu vermitteln, was Worte nicht können. Weltraumkolonien, entfernte Sonnensysteme und Raumschiffe, die ihre Missionen auf anderen Welten beenden, haben sich alle auf die Arbeit von Künstlern verlassen. Aber wenn ich einen Favoriten auswählen müsste, wäre es wahrscheinlich das Aquarell von 1981 des Künstlers Henry Casselli. Sie fragen sich, wie es für einen Einzelnen ist, an diesen speziesdefinierenden Bestrebungen teilzunehmen. Nur eine Person, die sitzt, nachdenkt und sich vorbereitet.
